上海的水路打通之后的第七天，三山岛上来了客人。

那天下午天色灰沉沉的，太湖面上起了薄雾，人在沙嘴上看不清对岸。洪启明正在松树底下削几根新的竹竿，准备加固沙嘴上的小码头，赵四从了望哨的青石上跑了下来，步子又快又急。

“船。有一条船往咱们这边来了。不是渔船，船头站着两个人，不认识，但也没挂旗子。“

洪启明放下竹竿站起来，走到沙嘴边上往南边望。雾里确实有一条船影，不大，乌篷的，正在绕过三山岛南端的那片礁石区往沙嘴方向靠近。他空间膜贴着水面探了出去——船头站着两个暖红色的光点，心跳平稳，不像是来寻仇的。

“让他们靠。“洪启明说，“叫铁大柱带两个人过来，拿着家伙但不露出来，站在松树后面就行。“

赵四应了一声快步走了。

船靠了沙嘴。船头跳下来一个人，三十出头的年纪，瘦高个，脸上皮肤被日头晒得黝黑，穿一件半旧的靛蓝短打，腰间别着一根短棍。他跳上沙滩之后先四下扫了一圈，目光在松树后面若隐若现的人影上停了一瞬，然后落在洪启明身上。

“洪爷？“那人一拱手，“刘爷让我来的。“

洪启明走过去：“刘阿大？“

“是。刘爷让我给洪爷带个话。“那人走近两步，压低了声音，“苏州那边有动静。清妖从湖州调了两营兵往东走了，看方向是要往吴江、苏州一带推。另外——“他停了一下，“太平军那边也有人往上海方向摸了，人数不多，但像是在找什么东西或者人。“

洪启明听完没有马上说话。他看了一眼那人的船，船不大，舱里坐着另一个人，正朝他点了点头示意。

“船上坐了两个人，就你俩来的？“

“对。刘爷说轻船快走，人多招眼。“那人从怀里摸出一封折好的信递过来，“刘爷写了封短信，说洪爷看了就明白。“

洪启明接过信没有当场拆，先塞进怀里。“你们跑了这一趟，吃了饭再走？“

那人摆手：“不了。天黑之前要赶回去。刘爷说那边还有事等着办。“他转身要走，又回头补了一句，“刘爷还有句话让我当面带到：那批东西到得及时，弟兄们缓过来了。洪爷大恩，改日当面谢。“他说完拱了拱手，跳回船上，竹竿一撑离了岸。乌篷船在薄雾里拐了一个弯，很快就看不见了。

洪启明站在沙嘴上目送那船消失在雾里，然后走回松树下面，掏出那封信拆开。

信纸是粗黄纸，字迹略潦草但还工整，写着几行话：“湖州清军两营已拔营向东，号曰，实为合围苏州外围。沿途所过，十室九空。兄在太湖，恐为其所扰，望早做防备。另有一事：前次所说上海老城厢空仓，钥匙既付，便为兄所用。此处无人盘查，可安心停驻。上海若有事变，弟自当设法知会。刘。“

洪启明把信看了两遍，收进怀里。他走到灶棚旁边的松树下蹲下来，用手指在地上画了一道简图——湖州到吴江再到苏州的路线，三山岛的位置偏西，恰好在那条行军路线的侧后方。清军如果要围苏州，大概率不会专门拐到太湖里来清一个岛。但如果他们分兵沿太湖东岸扫荡，沙洲上的旧渡口和那段旱路就有暴露的风险。

“赵四。“他站起来喊了一声。

赵四从松树后面走出来，脸色也沉。他刚才虽然没看见信的内容，但两人说话时的神色他已经揣摩了七八分。“清妖要动？“