次日清晨，薛丁山率三千精骑，出寒江关，向北而行。

樊梨花送至关口，勒马而立，望着那支队伍消失在晨雾中，久久没有离去。

副将秦英策马上前，低声道：“元帅，薛将军此去，不会有危险吧？”

樊梨花没有回答。

她只是望着北方，望着那座若隐若现的山影。

鬼谷。

那地方，她听说过。

据说是战国鬼谷子隐居之地，谷深林密，终年云雾缭绕，寻常人进去便出不来。当地人传说，谷中有鬼，擅入者死。

但樊梨花知道，那里面住的，不是鬼。

是一个人。

一个能让周峻跪地称师的人。

一个能让论弓仁亲自登门求教的人。

一个可能是薛丁山三叔的人。

“秦英。”

“末将在。”

“传令下去，全军戒备。若三日内薛将军不回，我便亲自去接。”

秦英一怔：“元帅，您是说——”

樊梨花打断他：“去传令。”

秦英不敢再问，拔马而去。

樊梨花最后望了一眼北方，拨转马头，回营而去。

晨雾渐散，日头升起。

薛丁山率军行至午时，前方山势渐陡，林木渐密。

向导指着远处一座山峰，道：“薛将军，翻过那座山，便是鬼谷地界。但小的只能送到这里了——再往前，当地人都不敢去。”

薛丁山点点头，命向导留下，率军继续前行。

又行一个时辰，山路愈发难走。马匹难行，薛丁山下令下马步行。

林间幽暗，不见日光。参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，像踩在什么活物身上。

周峻走在最前，一路辨认着痕迹。

“将军，这林子不对劲。”

薛丁山看着他。

周峻指着路边的几棵树：“您看这些树，长得太整齐了。像是有人刻意栽种的，不是野生。”

薛丁山仔细一看，果然如此。

那些树虽然高矮不一，但间距几乎相等，排列成某种奇怪的形状。若从高处看，必定是一个巨大的图案。

“这是什么阵？”

周峻摇头：“末将不知。但末将在突厥时，听人说过，鬼谷周围有奇门遁甲之术，外人闯入，便会被困住，永远走不出去。”

薛丁山心头一凛。

他想起璇玑的手段。

寒江关前那场毒雾，那些陷坑，那些被烧成白骨的尸体——每一处，都透着鬼谷一门的诡异与狠辣。

若这林中真有阵法，那他们这三千人，恐怕不够看的。

“传令下去，每棵树做记号，小心前行。”

队伍继续向前。

走了约莫半个时辰，前方忽然开阔。

是一片空地。

空地上，立着一座石碑。

石碑高约一丈，青石所制，上刻三个大字——

“鬼谷界”。

字迹古朴，苍劲有力，落款处刻着一行小字：“战国鬼谷子隐居处，后人立碑为记。”

薛丁山望着那石碑，忽然觉得哪里不对。

他走近细看。

石碑表面光滑，没有风雨侵蚀的痕迹。落款的字体，也与那三个大字的字体不同——大字古朴，小字却有些浮华，像是后人添上去的。

“将军，”周峻低声道，“这碑是新的。”

薛丁山点头。

“有人故意立在这里。”

“为何？”

薛丁山没有回答。

他只是绕着石碑走了一圈，忽然在石碑背面停住。

背面也刻着字。

只有八个字——

“入谷者死，回头是岸。”

字迹鲜红，像是用血写成的。

薛丁山盯着那八个字，沉默良久。

然后他转过身，对三千将士道：

“你们在此等候。周峻随我入谷。”

副将大惊：“将军，不可！您是三军主帅，怎能孤身犯险？”

薛丁山摇头。

“若这谷中真有阵法，进去多少人都是送死。我一个人去，反而灵活。”

“可是——”

“这是军令。”

副将不敢再言。

薛丁山解下佩剑，只带了一把短刀，与周峻一起，踏入那片幽深的密林。

入谷之后，天光更暗。

不是日头落了，是树太密，遮住了光。走在林中，像是走在一个永远等不到天亮的夜里。

周峻一路做着记号——砍断树枝，刻下箭头，撒下白灰。

但走了一个时辰后，他发现——

他们又回到了原地。

那棵被他砍断树枝的老槐树，赫然立在眼前。

周峻脸色发白。

“将军，我们……我们迷路了。”

薛丁山没有慌。

他只是望着那棵老槐树，望着树上被砍断的枝桠，忽然蹲下身，拨开地上的落叶。

落叶下，有一行脚印。

是他们自己的脚印。

薛丁山站起身，环顾四周。

林中没有风，没有鸟鸣，没有一丝声音。安静得像一座巨大的坟墓。

“不是迷路。”他说，“是有人用阵法困住我们了。”

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周峻急道：“那怎么办？”

薛丁山闭上眼睛。

他想起樊梨花说过的话。

“鬼谷一门，精通奇门遁甲。所谓奇门遁甲，不过是利用地形、天时、物象，让你产生错觉。你若信了你的眼睛，便会被它牵着鼻子走。你若不信，它便困不住你。”

不信自己的眼睛？

薛丁山睁开眼。

他不再看那些树，不再看那些熟悉的标记，而是抬头看天。

天被树冠遮住了，看不见。

但他看见了别的东西。

树冠之间，有一道极细的缝隙。缝隙里，透下一线天光。

那线天光，正照在前方不远的一棵树上。

薛丁山盯着那棵树，忽然明白了。

“跟我来。”

他大步向前，不再理会那些熟悉的标记，只盯着那线天光。光往哪里移，他就往哪里走。

周峻紧跟在后，心惊胆战。

走了约莫两刻钟，前方忽然开朗。

不是走出林子了。

是到了一处断崖。

断崖下，是一片深谷。

谷中云雾缭绕，看不见底。只有隐隐约约的屋脊，从云海中露出一点轮廓。

薛丁山站在崖边，望着那片云海。

云海翻涌，像活的一样。

那露出的一点屋脊，在云海中时隐时现，像一座漂浮的仙山。

“将军，怎么下去？”

薛丁山没有答。

他只是望着那屋脊，望着那片云海，忽然开口。

“璇玑姑娘！”

他的声音在谷中回荡，激起一连串回音。

璇玑姑娘——玑姑娘——姑娘——娘——

回音渐渐消散。

谷中依旧寂静。

薛丁山等了一会儿，又开口。

“在下薛丁山，求见鬼谷先生！”

鬼谷先生——谷先生——先生——生——

回音又消散了。