嘉庆没有急着说话，而是拿起桌上的茶壶，倒了两杯茶，一杯推给金应琦，一杯自己端着。

这个举动让金应琦受宠若惊。

皇帝给臣子倒茶，这是何等的恩宠？他连忙站起来要谢恩，被嘉庆一个手势压了回去。

“坐下，喝茶。”嘉庆的语气平淡，但带着一种不容拒绝的威严。

金应琦端起茶杯，抿了一口。茶是上好的龙井，清香扑鼻，但他此刻心乱如麻，什么味道也尝不出来。

“金应琦，”嘉庆放下茶杯，靠在椅背上，目光落在金应琦脸上，“你今天在朝堂上说的那些话，朕没有怪你的意思。但你要明白，那种话，说一次就够了。再说第二次，朕就算想保你，也保不住。”

金应琦连忙站起来，躬身道：“臣知罪。”

“坐下坐下。”嘉庆摆了摆手，“朕叫你来，不是要问你的罪，是有件事要交给你去办。”

金应琦重新坐下，竖起耳朵。

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嘉庆沉吟了片刻，像是在斟酌措辞。他的手指在桌案上轻轻敲了几下——又是那个紧张时的小动作。

“金应琦，朕问你，你觉得德林这个人怎么样？”

金应琦愣了一下，没想到嘉庆会突然提起德林。他想了想，谨慎地说：“德林少年老成，有胆有识。他在当阳的表现，皇上都看在眼里。臣以为，此子可堪大用。”

嘉庆点了点头：“朕也是这么想的。”

他从御案上拿起一份折子，递给金应琦：“你看看这个。”

金应琦接过来一看，是德林从四川送来的密折。

准确的说是通过福长安转呈的密折。折子不长，但字字千钧。

“臣德林谨奏：白莲教之乱，不在教而在民。民之所以从教，不在愚而在饥寒。今川、楚、陕三省之交，百姓食不果腹、衣不蔽体，官逼之、差催之、大户盘剥之，求生不得，乃求死。死中求活，此教乱所以日炽也。”

“臣已潜入匪巢，亲见匪首王聪儿。此妇非寻常匪类，有胆有识，能得人心。若以兵剿之，匪众越剿越多；若以抚安之，则事半功倍。”

“臣请朝廷拨银三十万两，粮食十万石，在川、楚、陕三省交界处设立赈济局，招募流民，以工代赈。使百姓有饭吃、有衣穿、有活干，则白莲教不攻自破。”

“臣德林，叩首。”

金应琦看完，抬起头来，眼中满是震惊。

“皇上，德林他……潜入匪巢了？”

嘉庆点了点头，嘴角微微上扬，带着一丝难以察觉的欣赏：“这个小子，胆子比朕想象的大。他只身带着几个家丁，就敢钻进大巴山里去见王聪儿。这种人，要么是真有本事，要么是疯子。”

金应琦咽了口唾沫：“皇上觉得，他是哪一种？”

嘉庆没有直接回答，而是反问：“你觉得呢？”

金应琦想了想，说：“臣觉得，他是有本事的人。当阳之战已经证明了这一点。”

嘉庆站起身来，负手走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。乾清宫的窗外种着几株腊梅，这时候正是盛开的时候，金黄色的花朵在寒风中摇曳，散发着幽幽的清香。

“金应琦，”嘉庆背对着他，声音忽然变得低沉，“朕今天在朝堂上，差点就同意了和珅的加征之策。”

金应琦的心一沉：“皇上……”

“你先听朕说完。”嘉庆抬起手，制止了他，“朕之所以没有同意，不是朕不想剿匪，是朕知道，加征是饮鸩止渴。就像你说的，越剿越多，越多越剿。这个循环不打破，大清就真的要走上绝路了。”

他转过身来，目光炯炯地看着金应琦：“可朕也没有办法。朝廷没有银子，没有粮食，没有能打仗的将军。惠龄那个人，打仗畏首畏尾，当阳之战要不是德林帮他，他现在还在城下蹲着呢。毕沅更是个文官，让他写写诗、画画画还行，打仗？他能把刀拿稳就不错了。”

金应琦沉默着，不知道该说什么。

“所以朕需要一个人，一个既能打仗、又能治民、还能跟朕说实话的人。”嘉庆走回御案后，拿起德林的那份密折，在手里晃了晃，“德林，就是朕要找的这个人。”

金应琦的心跳加快了。

“皇上是想让德林……？”

“朕想让他拿出一个彻底解决白莲教的办法。”嘉庆把密折放回桌上，双手撑着桌案，身体前倾，目光灼灼，“不是‘剿’的办法，也不是‘抚’的办法，而是一个能把‘剿’和‘抚’结合起来、既能平定乱匪、又能安顿百姓、还能不让朝廷破产的办法。”