如果在这里把刘之协全都杀了，那么李芝兰和白莲教勾结一事就死无对证。

现在刘之协跑了，回到李芝兰身边，加上韩贵今天的暴露，德林已经有了足够的筹码和这个川东巨富谈谈了。

至于韩贵要去马坪镇那边查自己，查不出来啥还好，要真的查出点啥，只要稍泄露一点，就能吓死李芝兰。

开玩笑，自己可是福家大少爷，也许在乾隆嘉庆和珅这些人眼里只是个小孩子，但对下面这些底层的富商，那可就是惹不起的存在！

当然那是以后的计划了！

这边，王三槐正在清点人数：活着回来的，一共十七个人。加上德林、影子、纪正三个，刚好二十人。

一百二十三人出来，二十人回去。

死了的，有被黑衣人杀的，有被刘之协杀的，还有更多的是在混乱中逃走。粮食没了，武器丢了大半，连王三槐自己都受了伤。左臂的刀伤不深，但血流了不少，整条胳膊肿了一圈，动一下就疼得龇牙咧嘴。

王三槐抬起头，看着德林，眼眶通红。

他忽然站起来，走到影子面前，单膝跪地。

影子愣住了：“王大哥，你这是……”

“赵大，”王三槐的声音沙哑，带着哭腔，“昨晚要不是你，我王三槐这条命就交代了。这个恩情，我王三槐记一辈子。”

他直起身，目光扫过德林、影子和纪正，一字一顿地说：

“从今天起，你们三兄弟就是我王三槐的亲兄弟。有福同享，有难同当。谁敢动你们一根毫毛，我王三槐第一个砍了他的脑袋！”

身后的十几个教徒也纷纷围上来，七嘴八舌地说：“赵大哥、赵二哥、赵三兄弟，以后咱们就是一家人了！”

德林心中微动，面上却露出感激的神情：“王大哥言重了。咱们都是穷苦人出身，应该互相帮衬。昨晚的事，换了谁都不会袖手旁观。”

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王三槐重重地点了点头，拍了拍德林的肩膀：“好兄弟！”

他转过身，面对那十几个残兵败将，声音忽然变得凶狠起来：“大家放心，这个刘之协，我早晚抓到他，到时候咱们一起给死去的兄弟们报仇！”。

众人纷纷点头。

德林垂着眼帘，没有说话。

他知道，王三槐现在是遇上了大麻烦，回山后，王聪儿肯定要追究他的责任——一百多号人出去，二十人回来，粮食还丢了。至于她能不能查出背后的李芝兰，那就是未知数了。

但这正合德林的意。

刘之协反水，李芝兰黑吃黑，这些事是瞒不住的，到时候传到王聪儿耳朵里，至少能让她把注意力从“赵家三兄弟”身上移开，转向外部。

“走吧，”王三槐一挥手，“回山！”

二十个人，拖着疲惫的身体，扛着仅剩的几袋粮食，踏上了回山的路。

德林走在队伍中间，影子和纪正走在他两侧。

山路崎岖，积雪没过了脚踝。每个人都沉默着，没有人说话。只有北风呼啸，吹得松树枝条嘎嘎作响。

“公子下步打算怎么做？”纪正的声音从另一边传来。

德林沉默了片刻，说：“先回去，见了王聪儿再说。”

他没有告诉纪正和影子的是，他在考虑要不要说出背后的真相。

李芝兰是川东最大的盐商，家资数百万，跟朝廷和地方官吏都有千丝万缕的联系。这种人，要利用起来，就不能让他成为死敌。

如果告诉王聪儿是李芝兰，那万一白莲教把李芝兰“黑吃黑”的事公之于众，让川东的百姓都知道李芝兰的嘴脸，李芝兰在川东的根基就会动摇。到时候，他要么跟白莲教死磕到底，这不符合德林的计划。

所以，现在还不是告诉白莲教真相为好。

“公子在想什么？”影子察觉到德林嘴角那丝若有若无的笑意，低声问道。

德林摇了摇头：“没什么。走吧，天黑之前得赶回老君洞。”

他加快脚步，朝前方走去。