“朕登基快一年了，说是皇帝，可哪一件事做得了主？”。

他的声音平静得不像是在抱怨，更像是在陈述一个无可奈何的事实，“父皇在园子里养病，军国大事还是要送到他老人家跟前决断。和珅从中传话递折子，他说什么父皇信什么。朕说的话，反倒不如一个臣子的分量重。”

金应琦跪在地上，不敢接话。

“太上皇在位六十年，把能花的银子都花了，把能打的仗都打了，留给朕的，是一个千疮百孔的烂摊子。”

小主，

嘉庆转过身，居高临下地看着金应琦，“朕不是说太上皇的不是。太上皇的功业，青史彪炳。可功业是功业，烂账是烂账。朕现在每天睁开眼，就是哪里闹灾了，哪里造反了，哪里又缺银子了。朕批折子批到半夜，批完了一看，全是要银子的，全是催军饷的，全是喊救命的。朕能怎么办？朕也难啊。”

金应琦的额头抵着冰冷的地砖，后背的冷汗已经把棉袍浸湿了一大片。

这种话，皇上能说，他不能听。听到了，就是掉脑袋的事。

可他没办法堵上耳朵。

“好了，起来吧。”嘉庆摆了摆手，叹口气，“朕就是心里憋得慌，跟你说说，你别往心里去。”

金应琦战战兢兢地爬起来，退后一步，垂手站好。

“说回正事。”

嘉庆重新坐回御案后，拿起德林的奏折，又看了一遍，“德林要去四川，朕准了。但不能让他空着手去。朕从内务府拨五万两银子给他，再给他一道旨意，让他以‘兵部员外郎’的身份赴川，协助四川总督办理粮草事务。名义上是办粮，实际上是让他去探探王聪儿的虚实。”

“皇上圣明。”金应琦躬身道。

圣明？

嘉庆在心里苦笑了一声。五万两银子，听着不少，够一个富户吃用几辈子。可放在白莲教闹事的那片大山里，五万两银子连个水花都溅不起来。

他拿不出更多了——内务府的钱是太后的、皇后的、各位妃嫔的脂粉钱、衣服钱、零用钱，他能挤出五万两，已经是拆东墙补西墙了。

“金应琦，”嘉庆忽然又开口了，“你说，朕这个皇帝，是不是很窝囊？”

金应琦再次跪下，这次他怎么也不敢再站起来，只说了一句：“皇上，祖宗创业之艰，臣子不敢忘。皇上今日之困，非皇上一人之困，乃大清百年积弊所致。臣不才，愿为皇上分忧，粉身碎骨，在所不辞。”

嘉庆看着他，目光里带着一丝若有若无的感动，但更多的，是一种深沉的无奈。

粉身碎骨？分忧？

谈何容易！金应琦的忠心他从不怀疑，只是能力么。。。

要是金应琦也有和珅搞钱的手段，而且不贪不徇私，那该多好。

可是实际却是搞钱能力强的，大多都不清廉，可清廉刚正的，却搞不好经济。

“唉，行了，你跪安吧。”嘉庆挥了挥手，“传旨，让德林明日进宫面圣，朕要当面交代他。”

“嗻。”

金应琦倒退着出了乾清宫，到了殿门外，才发觉自己的腿在发软。他在廊檐下站了一会儿，寒风一吹，湿透的棉袍贴在身上，冷得他直打哆嗦。

刚才皇上那番话，哪一句传出去都是要杀头的。

可他知道，皇上说的是实话。

大清的底子，确实烂了。

金应琦出宫的时候，天已经快黑了。

他没有直接回府，而是绕了个弯，到了东城福府。德林正在书房里跟纪正商量事情，听门房说金大人来了，连忙迎出来。

“金大人，这么晚了，什么风把您吹来了？”

金应琦看了看左右，压低声音：“德林兄，你的折子，皇上准了。”

德林心中一定，面上不动声色：“多谢金大人成全。”

“不是我的成全，是你自己的本事。”金应琦跟着德林进了书房，关上门，把宫里的情形说了一遍，只是略去了嘉庆那番关于“窝囊”的话。

德林听完，沉默了。

五万两银子，不够。远远不够。

但他也知道，嘉庆能拿出五万两，已经是竭尽全力了。一个皇帝，批几万两银子都要从内务府的脂粉钱里抠，这个帝国的财政状况得糟糕到什么程度？

“金大人，”德林忽然问，“朝中那些大臣，难道就没有一个人看出来，加赋加税只会让白莲教越剿越多？”

金应琦苦笑：“怎么可能没人看出来？王杰、董诰、那彦成都提过，可提了有什么用？不加赋，军饷从哪来？不加税，地方上的亏空怎么补？大家都知道这是饮鸩止渴，可不喝这杯毒酒，马上就渴死了。”