四月廿五，午时，刑部大牢特别监室。

说是监室，实则是刑部侍郎特意腾出的值房，一明一暗两间，明间会客，暗间卧房。陈设虽简，但窗明几净，床铺被褥皆是新的，桌上还摆着文房四宝，甚至有一盆开得正好的水仙，幽幽吐着香气。这已是天大的优待——寻常犯人，便是三品大员，下了诏狱也是水牢蟑螂为伴，哪有这等清净。

萧彻靠在床头，面色仍苍白，但精神尚可。他身上的伤已被太医院精心诊治，敷了上好的金疮药，缠了洁净的棉纱。只是眼中那抹被构陷、被凌辱的阴郁，却难以消散。他手里捏着一卷《楚辞》，目光落在“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”一句上，久久不动。

门外传来脚步声，守卫恭敬的声音：“林尚书。”

“开门。”

铁锁响动，林砚推门而入。他今日未着官服，只一身靛蓝棉袍，手中提着个食盒。见萧彻看来，他笑了笑，将食盒放在桌上：“萧兄，今日如何？孙太医开的药，可按时服了？”

“按时服了。”萧彻放下书卷，苦笑，“文正，你不该来。这里是刑部大牢，你一个兵部尚书，总往这里跑，传出去，王振那些人又有话说。”

“让他们说去。”林砚打开食盒，里面是几样清淡小菜，一碗燕窝粥，“你重伤未愈，需好生将养。这是我让家中厨子做的，你尝尝。”

萧彻看着那碗热气腾腾的粥，眼眶忽然一热。他低头，舀起一勺，慢慢吃着。粥很香，是上等的血燕，熬得浓稠。但他食不知味，心中是沉甸甸的愤懑与不甘。

“文正，”他放下勺子，声音嘶哑，“我不甘心。我萧彻为官二十年，自问上不负君，下不负民，却落得这般下场。若不是你，我此刻已是一具死尸。这朝廷……这朝廷还有公道么？”

“有。”林砚坐在他对面，目光平静，“但公道不会从天而降，要靠我们去争，去守。萧兄，今日我来，是有一事与你商议。”

“何事？”

“离开京城，外任江南。”

萧彻一怔，抬眼看他：“外任？此时？”

“正是此时。”林砚缓缓道，“京城已成是非之地，太子暗弱，王振猖狂，二皇子虽死，余党犹在，四皇子蛰伏，朝中派系倾轧，已到白热。你此番死里逃生，王振绝不会罢休。他接下来，要么对你下死手，要么对你在朝中的亲朋故旧下手。你在京一日，便危险一日。”

“可若我走，岂不是示弱？”萧彻握拳，“他们会以为我怕了，会变本加厉！”

“示弱，有时是自保，更是蓄力。”林砚看着他，眼中是洞悉一切的清明，“萧兄，你可曾想过，王振、太子为何非要置你于死地？因为你掌兵部实权，在边军中有威望，更因你是新政的坚定支持者，是我的左膀右臂。你在京，他们如芒在背。可若你离京，去了江南——”

他顿了顿，声音压低：“江南是什么地方？是天下财赋根本，是盐、漕、织造三大弊政的重灾区，更是王振、齐党、乃至诸位皇子的钱袋子。你若为江南布政使，掌一省钱粮刑名，便有了一把最锋利的刀。这把刀，用好了，可斩断贪官污吏的财路，可清理积弊，更可——为将来，积蓄力量。”

萧彻眼中光芒闪动。他明白了。江南布政使，从二品，掌一省民政，位高权重。更重要的是，江南远离京城，天高皇帝远，有足够的空间施展。而他萧彻，是理财能臣，当年在户部时，便以“清账能手”着称。去了江南，正可发挥所长。

“可太子、王振，会放我去么？”萧彻沉吟，“他们恨不得将我困死京城，怎会让我去江南这富庶之地掌权？”

“他们会放。”林砚嘴角泛起一丝冰冷的笑，“因为我会让他们觉得，这是将他们最忌惮的人，驱逐出权力中枢。更因为——”他从袖中取出一份奏疏草稿，“我会以此，与他们交换。”