前半夜还风平浪静，一弯细月牙斜挂在天边，薄薄的银辉，像被谁用刀片在青黑幕布上轻轻划开一道细缝。小燕子睡在后勤营的草铺上，连日来的疲累把她的觉压得又深又沉。后来是那号角先响起来的——不是往日巡营时那种不紧不慢的调子，而是一声接一声的短促尖响，像把整片夜空猛地撕开了一道口子。她在梦中被那声音惊得一个激灵猛地坐起来，意识还没从沉眠里抽出来，尖利的喧闹已经撞进耳朵，营帐外头早乱成了一锅粥。马蹄、脚步声、铁甲碰撞声，混着人声和风声，一齐往她的耳膜里灌。

小燕子胡乱套上外衫冲出帐子，迎面便被一阵狂风卷起的沙尘扑了满脸。远处火光冲天，半个天边都被烧成了暗红色。敌人摸上来了！她听见一个千总扯着嗓子在喊：“骑兵上马！骑兵上马！步卒列阵！北营口被他们冲开了！”

小燕子浑身打了个激灵，拔腿就往伤兵营跑。

王医官已经在那儿了，正赤着脚指挥几个兵丁把伤员往后面的石屋里抬。

小燕子冲过去，一把扶住一个被箭射穿小臂的士兵，半扛半拖地往石屋里送。

那兵士疼得直吸冷气，还不忘用另一只手指着北边喊：“快去，北营口，他们打进来了！”

小燕子脑子里一片空白，只埋着头一趟一趟把伤兵往石屋里拖。火把的光在风里摇得厉害，把人影拉得像鬼魅。她的心在狂跳，耳朵里全是金鼓和喊杀声。她找不到他。

天还没亮，号角又变了。这一次是冲锋的号。她听见校场方向马蹄声如雷，尔康骑着马从她面前飞驰而过，勒住马头冲她喊了一声：“看好伤兵营！别乱跑！”

小燕子应了一声，可脚像被钉在了地上，眼睛一眨不眨追着那些朝北营口涌去的骑兵。尔泰在那里面。她知道。她感觉得到。那匹跑在最前面、银甲映着火光的战马，那扬起的披风，那马背上微微前倾的身形——他永远冲在第一个。

小燕子张了张嘴，想喊他的名字，可灌进来的只有风和沙。她知道他听不见。她也不能喊。

小燕子逼自己转身，回到伤兵营。此时天已微亮，远处的喊杀声却更烈了。

晨光和火光搅在一起，把整座大营照得半明半暗。

王医官累得嗓子都哑了，手里还捏着一把没放下过的剪刀。她帮不上别的，只能把热水一壶一壶地烧，把绷带一匹一匹地撕，把伤员一个个地往石屋深处拖。血从她的指缝里渗进去，干了又湿，湿了又干。

尔康又来过一次，匆匆交代了半句“前锋营已经出城接敌”，便又掉头走了。

小燕子追出去两步，只看见漫天黄尘里，一列列骑兵像鱼一样涌出营门。她的手扶着栅栏，木刺扎进掌心里，她也没觉着疼。她立在那里，望着那扇被号角声和马蹄声反复撕扯的营门，整个人像要把自己嵌进那风里去。她忽然想起昨夜尔泰来看她时，什么也没说，就坐在帐外那块大石头上，递给她一块风干牛肉，又说了句“如果夜里听见号角，别乱跑，回伤兵营等我”。小燕子当时还嫌尔泰啰唆，说：“我又不是没上过战场的人。”此刻她才明白，尔泰早就嗅到了风里不安的味道。他早知道今夜不会太平。可他不能带她走，只能把她留在这里，留在这片离他最近，也最远的地方。

天越来越亮了，风却越来越大。前方的消息零零碎碎地传回来，一会儿说‘东营口守住了’一会儿说‘尔泰带着人把敌军冲散了一波’一会儿又说‘敌军绕了后山，想截他们的粮道’

小燕子坐在伤兵营外的土墩上，怀里抱着一条沾满血的旧披风。那披风是她从一个从前面送下来的重伤兵身上解下来的。那兵士已经昏了过去，嘴里还含混地念着什么。她听得真切，念的是“福将军……还在西边……”。

小燕子“霍”地站起来，把披风往地上一扔，便朝西边跑。没跑出几步，一个骑兵模样的汉子横马拦住她，厉声喝道：“干什么去！前面在打仗，退回去！”

小燕子仰起脸来，灰头土脸，只露出一双燃着烈火的眼睛，说：“我是萧安，主帅让我跟着伤兵营。现在西边有人被围了，我要去看看。”

那亲兵哪肯放，刚要再训，尔康拍马赶到。他看了小燕子一眼，又转头看西边，嗓子里像碾了一把粗沙：“尔泰被围在西坡。我正在点人，你别去。”

小燕子听见“被围”两个字，脑子里“嗡”的一声，所有的血都往头顶冲。她一手抓住尔康的马鞍，手指抠得死紧：“让开。我要去。你不带我去，我自己走。”

尔康的眉头拧成了一道嵌进肉里的深沟，可他太了解她了。他知道拦不住。他朝那亲兵点了下头：“给她一匹马。”

小燕子翻身上马，动作利落得像支离弦的箭。她把那柄一直藏着的软鞭从腰间抽出来，在风里一甩，鞭梢发出一声清悦的爆响。她回头望了一眼东边的天，天光已经大亮。风从西边来，带着浓得化不开的血腥气。她的尔泰，在西边。她得去。