尔泰却没有看焰火。他的目光始终追着小燕子——她正踮着脚站在河沿的台阶上，一手提着兔子灯，一手提着他那盏画了小燕子的素纸灯笼，仰头望着夜空中那朵盛放的银菊。烟火的明灭在她脸上交替闪过，她的嘴角噙着极淡极淡的笑，眼睛被焰火映得亮晶晶的，像是把整条银河都揉进了眼底。他从没见过她这副模样——不是那个在慈宁宫里脊背挺直替自己辩白的萧云，不是那个在义诊铺子里冷静从容的萧大夫，也不是那个在城墙上红着眼眶说“你给我时间”的小燕子。此刻她只是一个在看烟火的姑娘，笑得很轻很淡，却比漫天的烟花都更让他移不开眼。

尔泰将手按在腰间佩剑的剑柄上，不动声色地往前挪了半步，用身体替小燕子挡开身后拥挤的人群。

就在这时，人群忽然骚动起来。一个醉汉推搡着挤过人群，一手拎着酒壶，另一只手乱挥着，嘴里含混不清地喊着“让开让开”。他踉踉跄跄地朝河岸方向挤过来，撞翻了一个卖糖葫芦的小摊，山楂果子滚了满地。围观的百姓一边扯着嗓子咒骂一边慌不迭地躲闪，几个半大孩子被踩了脚，疼得尖声哭叫起来。小燕子正踮着脚看焰火，被他撞得往后一退，尔泰眼疾手快地伸手扶住她的肩。就在他松开剑柄去扶她的那一刻，醉汉身后的阴影里忽然弹出一道极细极快的寒光——不是醉拳，不是误撞，是一柄淬过毒的短匕，刀尖在花灯下泛着幽蓝的光，直直地朝小燕子后心刺去。

尔泰的瞳孔骤然收缩。他的身体比思绪更快做出反应，整个人猛地往左一旋，如同疾风般挡在她身前。那柄匕首没能触及她的后心，却带着淬毒的寒气，深深扎进了他右臂的肌肉里。只听“嗤”的一声，锋刃划破布料和皮肉，鲜血霎时间喷涌而出，转眼便将他靛蓝袍子的袖管染成一片深褐的湿痕，顺着衣料的纹路往下渗。他闷哼一声，左手反手抽出腰间佩剑，剑锋在花灯下划出一道冷冽的弧光，将那刺客逼退了两步。小燕子猛地转过身来，脸上还凝着方才看焰火时的粲然笑意，可在瞥见他右臂上那道不断蔓延的血痕时，笑意瞬间僵住，整个人像是被抽去了所有血色，脸色惨白如纸。

“尔泰——！”小燕子的声音尖利而颤抖，扬手将自己手里那两盏灯笼朝刺客掷去。兔子灯摔在地上，烛火烧着了绢纸，呼地蹿起一团火焰。素纸灯笼滚到一旁，纸面上那两只歪歪扭扭的燕子在火光里闪了闪，被溅上几滴血珠。

那刺客还想再刺，但他已经失了机会。萧剑从茶楼二楼飞身而下，身形快得像一道灰蓝色的闪电。他手里没有剑——他是来逛灯会的，只带了腰间那支竹箫。可那竹箫在他手里却比任何利刃都更具威慑力，只听“砰”的一声闷响，箫管如铁棍般狠狠敲在刺客持刀的手腕上，匕首“当啷”一声脱手飞出，直直落进了护城河里。刺客闷哼一声转身便逃，萧剑拔腿就追，两个身影在人群中一前一后地穿梭，很快就消失在灯市的尽头。

小燕子根本没看刺客往哪里逃。她一把抓住尔泰受伤的右臂，将他拉到河边石阶旁，让他坐下，自己跪在他身侧。她的手控制不住地发抖，指尖在他手臂上慌乱地摸索了好几次，才触到那黏腻温热的伤口——刀刃划破了他的小臂外侧，伤口不算太深，但血出得极凶，更要命的是伤口边缘的皮肉已经开始泛黑，流出的血从鲜红渐渐转为暗紫。匕首上定然淬了毒！她脸上的最后一丝血色瞬间褪得干干净净，连唇瓣都变得惨白。

“别动。”她的声音沙哑而急促，却努力压得平稳，“刀口不深，但有毒。你坐着，我先帮你把毒吸出来。”她说着便要俯身去吸他的伤口，却被他用左手轻轻按住了肩膀。他的力道不大，却极稳，把她按在原地。

“用这个。你教过我的——外伤中毒不能直接用嘴吸。用银针。”他从怀中取出那只针囊，正是她送他的那只——义诊铺子里最寻常不过的细葛布针囊，里面整整齐齐地排着几根银针。针囊上还带着他的体温。她接过针囊时，指尖不经意擦过他的手背，那冰凉刺骨的触感让她心头一颤，而他脸上却依旧挂着一个极淡极淡的笑，像是在说——你看，你教我的我都记着。她低下头去深吸一口气，再抬起头时脸上的慌乱已经被一种极沉极冷的镇定取代。她抽出银针，在他伤口周围的曲池、合谷几处穴位迅速施针，先封住血脉以防毒气扩散，然后撕下自己裙摆下的一截衣料，用银针挑开伤口边缘，将毒血一点一点地逼出来。她的手指依旧是冰凉的，下针的手却稳得像磐石。

小主，

永琪和欣荣从茶楼里冲了出来。永琪一边跑一边喊“传太医——快传太医”，欣荣紧随其后，手里还攥着方才在茶楼里剥了一半的橘子。尔康和紫薇也赶到了——紫薇原本正在茶楼里与晴儿说话，听见楼下的骚动，她推开窗户一看，只见尔泰浑身是血地靠在石阶上，小燕子跪在他身前，满手是血地替他施针。她惊得手一松，手中的茶盏“当啷”一声坠落在地，摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了裙摆。

“封锁城门！别让刺客跑了！”永琪回头朝身后的侍卫厉声下令。

萧剑从人群中折返回来，左手拎着那支还在滴血的竹箫，右手揪着一个人——是那个灰衣刺客，被箫管敲断了手腕，又被他从藏身的巷子里揪了出来，摁在地上。刺客的衣领被扯开半截，露出后颈上一块极小的暗红色烙印。萧剑将竹箫往腰后一插，蹲下身一把揪住他的头发让他仰起脸，声音冷得像是从牙缝里迸出来的：“谁派你来的？”

那刺客紧抿着唇一语不发，只是嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽意味的弧度，像是在笑。萧剑一把捏住他的下颌，将藏在舌底的毒囊抠了出来，扔在地上。他低头看着那枚小小的蜡丸，忽然笑了一声，抬头对永琪说：“死士。舌底藏毒，不是寻常的拦路抢劫。”

尔泰虚弱地靠在冰冷的石阶上，脸色因失血褪成了纸一般的惨白，他艰难地抬起左手，指尖微微颤抖着，轻轻拉了拉她的袖口，嘴唇翕动着，似有千言万语堵在喉间。小燕子猛地抬起头来，眼泪无声地淌了满脸，声音沙哑而颤抖，却带着一种近乎凶狠的倔强：“你不许有事！听见没有——你不许有事！你要是敢死，我——”她的声音忽然哽住了，说不下去了，只是更用力地按住他的伤口。她的手指上全是他的血，温热的、黏稠的，从他的手臂流到她的掌心，从她的掌心滴到石阶上，在青石面上绽开一朵又一朵暗红色的花。他垂下眼看着自己被她按住的那只手臂，嘴角努力地往上弯了弯。

“不会。我不会有事。”他的声音沙哑而虚弱，却字字清晰，“我还欠你好几十年的竹蜻蜓。你上次说的那句话，我等了好久。你再不亲口跟我说，我可真赖着不走了。”