门一开，站在外面的却不是明月。紫薇站在晨光里，她穿着一件素净的湖蓝色旗袍，发髻梳得一丝不苟，显然是一大早便进了宫。她的目光越过尔泰的肩膀，落在屋内的小燕子身上——只一眼，她便什么都明白了。

“春桃，”紫薇没有回头，声音低而稳，“你和四喜守住院门，任何人不得靠近。若有人问起，就说我在里头替还珠格格看诊，她昨夜受了风寒。”

春桃应了一声，拽着还在发愣的明月退到院门外，顺手将院门虚掩。四喜缩在回廊拐角处，一张脸白得像敷了层霜，牙关咬得死紧，连大气都不敢喘一声。

紫薇跨进门槛，反手将门关上。她站在门口，目光扫过屋内的一切——散落在地上的衣物已经收拾整齐，纱帐歪斜地挂着，桌上的纱灯燃尽了灯油，空气里残留着淡淡的杏花香和另一种她不愿深想的气息。尔泰僵立在门边，赤着的上半身还带着未散的凉意，只来得及胡乱披上那件揉皱的外袍，左脸颊肿得老高，嘴角的血痕干涸成一道狰狞的暗红印子，额头上的青紫像块淤住的乌云。小燕子坐在床沿，衣领遮得严严实实，发髻重新挽过，可红肿的眼眶和苍白的脸色骗不了人。

紫薇没有惊呼，没有质问。她走到小燕子面前，弯下腰，双手轻轻捧起她的脸，拇指擦过她眼角的泪痕。

“我来晚了。”紫薇的声音很轻，轻得像是在哄一个受了惊吓的孩子，“昨夜你让明月来找我，我该亲自过来的。我在慈宁宫等了一夜，等到后半夜实在坐不住，去西院找了一圈，可那时候——”她顿了顿，没有说下去。

小燕子的眼泪又涌了出来，她抓住紫薇的手腕，指甲几乎要嵌进她的皮肉里，声音沙哑而破碎：“桂花糕里有药。我才吃了两块就觉出不对劲，腿软得像踩在了棉花上，拼着最后一丝力气躲进假山洞里，只想找个地方藏起来不让人看见……后来他寻来了，原本要送我去找你，可那药力猛地发作起来，我浑身像是被烈火炙烤着一般——”她说到这里，声音哽住了，低下头，额头顶在紫薇的手背上，肩膀剧烈地颤抖。

“是下药的人害的你，不是你的错。”紫薇将她揽进怀里，一只手轻轻拍着她的后背，另一只手按住她的后脑，让她把脸埋在自己肩窝里。她的目光越过小燕子的肩头，看向尔泰。

尔泰站在两步开外，衣襟敞着，指节因为用力攥着那根还没来得及系上的腰带而泛白。他迎上紫薇的目光，没有闪躲，眼底布满了血丝，眼眶却干涸了——他的泪在方才跪着的时候已经流干了。

“紫薇，”尔泰开口，声音沙哑却平静，“我不辩解。昨夜的事，不管起因是什么，结果是我没有守住底线。我愿意承担一切后果——革职、降罪、坐牢，我都认。但在这之前，我要先把下药的人揪出来。”他说到最后一句时，声音忽然沉了下去，眼底的愧疚被一种更冷的东西取代，“那个人不但是在害小燕子，也是在设局。她料定了药力发作之后会发生什么，她在等着看戏。”

紫薇沉默了片刻，而后轻轻将小燕子放开，扶着她靠在床头坐好。她缓缓站起身，一步步走到尔泰面前，目光平静却透着不容置疑的锐利。“你说的‘她’，”紫薇的声音压得很低，“你心里有数？”

“在等级森严的清代宫廷礼仪规制下，赏花宴的席次由老佛爷身边的人严格依照身份品级安排，每桌的点心是御膳房统一按规制备好后由宫女分送。小燕子坐的是次席，那碟桂花糕是单独端到她面前的，不是随大碟一起上的。”尔泰的语速不快，每一句都像是已经在心里过了无数遍，“端糕点过来的宫女我认得——是辛者库的人，不是慈宁宫的。她放下碟子的时候说了一句‘这是桂花蜜糕，甜而不腻’，然后就退下去了。我当时站在廊下当值，隔着七八步远，没听出什么不对。但事后回想起来——一个辛者库的粗使宫女，怎么会知道席上哪位贵人喜欢什么口味？”

紫薇的眉头轻轻蹙起，指尖不自觉地攥紧了帕角。“辛者库的人出现在御花园赏花宴上，本身就不合规矩。赏花宴的侍奉差事通常由慈宁宫和乾清宫的宫女轮值，辛者库的人只在后殿做粗活，不会到前头来奉茶端点心。”

“所以这个人要么是被人安插进来的，要么是顶了别人的名字。”小燕子的声音忽然响起，沙哑却条理清晰。她用手背狠狠抹掉脸上的泪，猛地坐直了身子，红肿的眼睛里迸射出紫薇熟悉的倔强光芒——那是查巫蛊案时，萧云身陷绝境却不肯折腰的韧劲。“那碟桂花糕端上来的时候，我记得席上还有几位格格也尝过几口。但如果药只下在我面前那碟里，那对方就是冲我一个人来的。她得知道我会吃什么——知道我喜欢桂花糕的人不多。”