永定河堤坝合拢后没几天，尔泰便回了城。他没有第一时间去将军府报到——不是不想，是实在抽不开身。傅恒将河工善后的差事也交给了他：发放赈灾粮款、安置无家可归的灾民、组织各村里长清点损失，一桩一件都等着他签字画押。他在城外河工营地里又熬了好几天，每日只睡两个时辰，眼眶底下那两团青黑沉沉的，几乎要盖住半只眼睛。

这日午后，他总算把手头最要紧的几份文书都签了字，带着四喜进城回兵部复命。经过西街时，他忽然勒住了马。不是看见了什么要紧的人——是听见了一阵极细极细的哭声。

那哭声从街角卖糖炒栗子的摊位后面飘出来，又轻又弱，像是被棉絮捂住了嘴，闷闷的，断断续续的。尔泰翻身下马，循着声音绕到摊位后面，发现一个约莫四五岁的小男孩蜷在墙角，脸埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。孩子穿着一身洗得发白的旧布衫，脚上的布鞋露了脚趾，头发乱蓬蓬的，脸上全是泪痕和泥印子。

“你叫什么名字？”尔泰蹲下身去将嗓音放得极轻极柔。

孩子抬起头来看见他，先是往后缩了缩，约莫瞧出他眼神并无恶意，便抽抽搭搭地嗫嚅道“叫……叫豆子”，话音刚落又埋头痛哭，拿手背胡乱擦着眼泪，反倒越擦越花。四喜蹲在旁边从怀里摸了块芝麻糖出来，孩子也不接，只是哭。四喜手足无措地看着尔泰，用口型说了句“二爷这可咋办”。

尔泰没有哄孩子的经验。他活了二十几年，带过兵、扛过沙袋、审过犯人，刀光剑影里都不曾慌过半分，偏生对着这个哭得直打嗝的小娃娃，半点法子也没有。他想了想，从腰间解下那枚刻着“福”字的银锁，将红绳绕在手指上轻轻地晃，银锁在午后的阳光下反射出一小片明晃晃的光斑。孩子的哭声渐渐低了下去，圆溜溜的眼睛追着那道光斑一上一下地转，连抽噎都忘了。

“豆子，你怎么一个人在这儿？你娘呢？”尔泰问。

“娘……娘不见了……”豆子瘪了瘪嘴，眼看又要哭，“我跟着娘来的，人好多好挤，我松了手就找不到了。我喊娘，好多人从我旁边走过去，没人理我。”

尔泰将他从地上轻轻抱起来让他坐在自己臂弯里，一手托着他的后背，一手替他擦脸上的泥。他的动作极不熟练——托着孩子后背的手绷得紧紧的，擦泥巴的手笨拙得很，反倒把孩子的小脸擦成了花猫脸。可他臂弯里那个小人没有挣扎，反而把脑袋歪在了他肩窝里，哭湿了他的衣领。他把孩子往上掂了掂，学着孙婆婆哄宝丫头的样儿，一下一下轻轻拍着孩子的后背，嘴里笨拙地念着“好了好了，不哭了，我带你去找你娘”。

豆子不知是哭累了还是被这笨拙的温柔安抚了，渐渐止住了抽泣，用小小的手指揪着他衣襟上那枚银锁，含混不清地嘟囔：“这个亮晶晶的是什么？”

“是银锁。是……”尔泰本想说是自己欠了一个人很多很多年的信物，可话到嘴边又觉得这孩子听不懂，便改了口，“是护身符。戴上它的人，都能找到回家的路。”

豆子似懂非懂地点了点头。尔泰抱着他站起身，沿着西街一家挨一家店铺细细地问——“劳驾，可曾见过这孩子的娘？”四喜在前面牵着马开路，从街头的茶馆一路问到街尾的布庄，问了大半条街也没找到豆子的娘。四喜急得额头冒汗，尔泰却依旧从容——他就这样抱着豆子站在街心，仰头朝楼上那些临街的窗户一声接一声地喊：“谁家丢了孩子？一个叫豆子的小小子，大约四五岁，穿的是灰布衫子——”

话音未落，一个年轻妇人跌跌撞撞地从巷子里冲出来，头发跑散了半边，眼睛肿得像核桃。豆子一见她便张开双臂大声喊娘，尔泰将孩子交还给她，年轻妇人抱着豆子连声道谢，眼泪啪嗒啪嗒地落在孩子乱蓬蓬的头发上。豆子被他娘紧紧搂在怀里，却还回过头来朝尔泰挥了挥手，脆生生地喊了一句：“谢谢银锁哥哥！”

尔泰弯下腰拍了拍他的小脑袋，直起身理了理被哭皱的衣襟，翻身上马。他那靛蓝袍子的肩头湿了好大一块——是豆子的眼泪鼻涕混着汗渍浸的，他却浑不在意，连眉尖都没动一下。四喜牵着马跟在后头，瞧见二爷嘴角还挂着刚才哄孩子时没来得及收起来的笑——那笑意很淡很淡，却是四喜这么久以来第一次在二爷脸上看见的、不是为了萧姑娘、不是为了任何人、只是单纯觉得开心就笑了的笑容。

而就在街对面的茶楼二楼，小燕子正坐在临街的雅座里，手里端着一盏凉茶，指尖沾着几分凉意，面前的那杯茶早凉得透透的，连茶沫都沉在了杯底。她今日是来给茶楼掌柜的娘子看诊的——老板娘犯了胃疼，紫薇荐了她来。她看完诊从楼上下来，正要出门，忽然听见街上传来了孩子喊“银锁哥哥”的声音。她便站在窗前往下看了一眼，然后就站住了。

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她看见尔泰蹲在墙角把一个哭得直打嗝的小娃娃抱起来——不是像下人那样粗鲁地拎起，而是小心翼翼地用臂弯轻轻托着；看见他把银锁解下来晃着哄孩子，孩子不哭了，他的笑却比孩子还傻；看见他抱着豆子站在街心仰头朝楼上喊“谁家丢了孩子”，嗓子都喊得发哑了，眉宇间却半点不耐烦的神色都没有；看见他把孩子还给人家娘亲后，孩子回头喊他“银锁哥哥”，他便弯下腰，抬手轻轻拍了拍孩子的小脑袋，那笑容里干净纯粹，没有半分敷衍和刻意。那是她很久很久没有在他脸上见过的笑——不是在她面前的悔恨和小心翼翼，也不是在旁人面前的客气和疏离，而是单纯的、发自心底的温柔。她将温热的茶盏轻轻搁在桌上，指尖捻出几枚铜钱稳稳压在盏底，脚步放得极轻，既没惊动柜台后打盹的店小二，也没唤上身后候着的明月。她只是站在窗前多看了两眼，然后无声地弯了弯嘴角。转身下楼时，她又侧头望了一眼街对面——那个靛蓝身影已经翻身上马走远了，腰间那枚银锁被风吹得轻轻晃着，一晃一晃的，像很多年前在巷口教她削竹蜻蜓的那个午后。

明月从后面追上来，探头探脑地顺着她的目光望了望，只看见二爷策马远去的背影和街边几个还在议论“方才那个大人抱着孩子喊娘”的小贩。小燕子已经收回了目光，快步往街另一头走去，步摇上的流云银簪在阳光下微微一闪。明月小跑着追上去，看见格格嘴角有一条极细极细的弧度，像是笑，又不像是笑，倒像是想起了什么很久以前的、很温暖的事。

永定河堤坝合拢后没几天，尔泰便回了城。他没有第一时间去将军府报到——不是不想，是实在抽不开身。傅恒将河工善后的差事也交给了他：发放赈灾粮款、安置无家可归的灾民、组织各村里长清点损失，一桩一件都等着他签字画押。他在城外河工营地里又熬了好几天，每日只睡两个时辰，眼眶底下那两团青黑沉沉的，几乎要盖住半只眼睛。