萧剑是在春兰被带进慎刑司的当天夜里开始动手的。他这个人，平日里看着散漫——在会宾楼帮柳红算账能算错三笔，在将军府陪父亲下棋能输到耍赖，连晴儿都笑他“江湖人的性子，坐不住”。可一旦事情触及他的底线，他那双惯常含着笑意的眼睛便会骤然沉下来，沉得像一柄正被缓缓拔出鞘的寒剑。他的底线不多——父亲是一个，妹妹是另一个。
这几日他面上不显山不露水，每日照常去会宾楼帮忙，照常给晴儿送新摘的木芙蓉，照常在饭桌上跟小燕子抢最后一块红烧肘子。可每日夜里回了将军府，他便换上夜行衣，从后门悄无声息地掠出去，直到三更天过后，才裹着一身夜露寒气回来。小燕子只知道哥哥每晚都出门，不知道他去做什么，问他，他便打着哈欠说“睡不着，出去走走”。她没有追问。她知道哥哥在江湖上认识的人比她想象的多得多——三教九流、茶楼酒肆、镖局码头，都有他的眼线。
此刻萧剑正坐在猫耳巷深处一间连招牌都没有的小酒馆里。这酒馆门面极窄，夹在一家棺材铺和一家当铺之间，门口只挂了一盏昏黄的油灯，灯下坐着一个打瞌睡的瘸腿老丐。寻常人从巷口经过绝不会多看一眼，可萧剑知道这是京城丐帮的堂口。
他对面坐着个五十来岁的老丐，破衣烂衫，腰间斜别着六只青布口袋，正是京城丐帮的分舵主鲁舵头。萧剑将一壶烫热的黄酒推到他面前，又将一锭银子压在壶底。
“鲁六叔，我找你打听一个人。”他将一张折好的纸条展开，上面是巫蛊娃娃的拓印——粗白布、银针排法、黄纸剪裁的尺寸，旁边附了京西织坊出货单上的几个买主名字，“这只娃娃是京西织坊出的粗白布缝的，针法用的是北地回针缝，缝线是染坊里最便宜的靛青线。能做这活儿的绣娘，京城里不多。”
鲁六叔抄起酒壶对着壶嘴猛灌一大口，粗布袖子蹭了蹭沾着酒渍的嘴角，眯起浑浊的眼睛盯着拓印瞧了片刻，慢悠悠伸出两根枯瘦的手指：“二两银子。”
萧剑指尖一动，另一锭银子已“啪”地落在桌上。
鲁六叔飞快将两锭银子揣进袖口，把油灯往跟前挪了挪，眯着眼又仔细扫了一遍拓印，忽然压低嗓子嘿嘿笑了两声：“这针脚老叫花子还真见过。上个月初三，猫耳巷搬来个姓孙的绣娘，是从福府撵出来的。她外甥也在福府当差，一道被撵的，叫什么小何。娘儿俩如今就住在巷尾那间破柴房里头，每日在街上接些缝补的零活。她从前在福府厨房管采买，手脚不干净被撵出来的，街坊邻居都知道。”他顿了一下，意味深长地看着萧剑，“前两天夜里，有个穿水碧色斗篷的年轻女人来找过她，待了半个多时辰才走。第二天一早孙婆子便出门了，天黑才回来，手里提着空包袱。”
萧剑没有追问那个“穿水碧色斗篷的年轻女人”是谁。他只是将第三锭银子搁在桌上，站起身来拍了拍鲁六叔的肩膀，大步走出酒馆。夜色浓稠如墨，猫耳巷里只零星亮着几盏油灯。萧剑站在巷口背靠着一棵老槐树，将腰间那支竹箫抽出来握在手里，等了约莫一炷香的工夫，便看见一个佝偻的身影提着一盏纸灯笼从巷尾柴房里出来，腋下夹着个包袱鬼鬼祟祟地往巷口走。
“孙嬷嬷，这么晚了，还出门？”萧剑从树影里走出来，声音不高不低，像是在寒暄天气。孙婆子浑身猛地一颤，手里的纸灯笼晃得烛火险些熄灭，差点脱手砸在地上。待看清眼前人是常在槐树胡同进出的将军府大公子，她认得，脸色瞬间唰地白成了纸，双脚一软又猛地稳住，转身就往巷子里窜。萧剑也不追，只是将竹箫在指尖转了一圈，声音依旧是懒洋洋的：“你跑什么？我又不是官差。我就是想问问你，前几日你帮人缝的那只娃娃——白布银针黄纸，背后写着生辰八字的那只——她给了你多少银子？”
“老奴、老奴不知道公子在说什么——”孙婆子连连后退，后背撞在了巷墙上。
萧剑脚步轻缓地走上前去，手腕一翻，竹箫便稳稳抵在她肩头旁的墙上，恰好封死了她的退路。他没有拔剑，没有拔箫中剑，甚至脸上还挂着那个惯常的、懒洋洋的笑，可孙婆子被他那双眼睛盯得浑身止不住地发抖——她太认得这种眼神了，那是蛰伏在暗夜里的猎人，锁定猎物时的冰冷眼神。
“我不为难你。你在福府贪墨被撵，是你的旧账，跟我没关系。但你帮人缝巫蛊娃娃栽赃我妹妹——这事我不得不管。”他压低声音，语调依旧是轻的，却字字都像钉子一样敲进孙婆子的耳朵里，“我妹妹要是被定了罪，那是满门抄斩。你缝那只娃娃的时候，有没有想过你外甥小何也在京城？满门抄斩的名单上，你和小何一个都跑不了。”
孙婆子浑身骨头似的软了，顺着墙根瘫滑下去，手里的包袱脱落在地，散开的布角里露出几件叠得齐整的旧衣裳。她“噗通”跪在地上，对着萧剑连连磕头，额头撞在碎石地上咚咚直响，哭哭啼啼地把事情从头到尾抖落出来——是柳姑娘身边的春兰来找的她，说让她缝一只布偶，要扎满银针贴上生辰八字。她起初不敢，春兰便塞给她五两银子，又威胁说若不照做便要让她外甥小何在京城混不下去。她缝好之后春兰来取，又拿走了她包袱里几件旧衣裳，说“事成之后再给你五两”。
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“那只布偶缝好后春兰拿到哪里去了？”萧剑蹲下身来，声音依旧平静，“她有没有说那黄纸上的字是谁写的？”
“春兰说字是柳姑娘写的。柳姑娘从小临摹字帖，什么字体都会。她说柳姑娘手上有好几张还珠格格开过的方子，是桂嬷嬷从宫外药铺弄来的。”
萧剑缓缓站起身，从怀中摸出一方帕子，细细擦净手上的泥污，而后将帕子叠得方方正正，揣回了袖中。他没有再多问，只是低头看着瘫在地上的孙婆子，吩咐道：“明日一早你去慎刑司按手印，把方才的话再说一遍。去了，我保你和小何无事；不去，你自己掂量。”
他说完便转身大步往巷口走去，灰蓝色的背影转瞬便融进了浓稠的夜色里。
萧剑没有直接回将军府，而是绕道去了福府。他没有敲门，翻墙进去的——福府西墙外那道窄巷子他早就踩熟了，哪块砖头、哪根树枝能借力，闭着眼都能摸准。他无声地落在西跨院的青石板上，穿过回廊直奔书房。
尔泰正伏在案上核对京西织坊的出货单和猫耳巷的走访记录，手边那碗四喜端来的宵夜已经凉透了。听见门响他猛地抬起头，见门口站着的是萧剑，眉头微挑，愣了一瞬。两人对视了一瞬——萧剑一身夜行衣，衣襟上沾着猫耳巷的泥土和碎石子；尔泰眼中布满血丝，手指上削竹篾留下的旧伤口又被磨破了，渗着血珠。
萧剑大步走进来将一沓按了手印的口供拍在尔泰面前，然后把一只粗布包袱搁在桌上打开，里面是几件旧衣裳和一小块没用完的粗白布。他将鲁六叔的证词和孙婆子的招供一一说了，最后丢下一句：“孙婆子被我镇得服服帖帖，明日自会去慎刑司画押。事情是柳如烟吩咐春兰做的，字也是她亲笔写的。人证物证都在这里，该怎么用，你跟尔康商量着办。”
尔泰垂眸盯着那沓口供，指节扣着纸边，指尖控制不住地轻轻发颤。他当然知道这意味着什么——柳如烟将被彻底定罪，没有人能再替她遮掩。他将口供放在桌上，抬手揉了揉眉心，语气里带着一种极不常见的、发自内心的坦诚：“萧兄，这情我记下了。不是为了我自己，是为了小燕子。从前她一个人在宫里面对这些时，我没有站在她身前。这一次——这一次至少这些东西能替她挡一挡。”
萧剑转身往门口走去，走到门槛时脚步顿了一下，没有回头，声音淡淡的：“我不是帮你，是帮那丫头。她从小就不会求人，被野狗咬了都不肯哭。如今她长大了，不必再一个人扛——可她骨子里还是那个不肯开口的性子。你做你该做的，我替我爹传句话：若证据还不够，将军府还有剑。”说完便大步跨出门槛，灰蓝色的身影很快便消失在了回廊尽头。
尔泰独自站在书房里低头看着桌上那几件物证——沾了墨迹的旧方子、用剩的粗白布、孙婆子按了手印的口供。他将它们一件一件收进木匣里，然后推开门往慎刑司的方向走去。秋夜的冷风顺着门缝卷进来，将他腰间的银锁吹得轻晃，“叮”地一声蹭过砚台边沿，落得一室寂静。
萧剑是在春兰被带进慎刑司的当天夜里开始动手的。他这个人，平日里看着散漫——在会宾楼帮柳红算账能算错三笔，在将军府陪父亲下棋能输到耍赖，连晴儿都笑他“江湖人的性子，坐不住”。可一旦事情触及他的底线，他那双惯常含着笑意的眼睛便会骤然沉下来，沉得像一柄正被缓缓拔出鞘的寒剑。他的底线不多——父亲是一个，妹妹是另一个。