“桂嬷嬷前日傍晚出过宫？”小燕子抬起眼来，目光在那一行记录上停了片刻，然后合上卷宗，声音压得极低，“她去的药铺，恰好是我义诊铺子隔壁那家。掌柜的认识我，也认识我的字。”

尔康点头：“掌柜说，桂嬷嬷拿了一张你开的方子去抓药，说是替老佛爷抓的安神药。掌柜认得你的方子，便按方抓了。”

小燕子指尖攥着卷宗的边缘，静默片刻后递还给尔康，唇瓣抿紧，没有再多问一句。那张方子是她在义诊铺子里开的没错，给的是一个自称“张婆婆”的老妇，说是替自家儿媳妇治失眠。她日日坐诊，一天要看几十个病人，那些方子流水价似的开出去，哪里能一一记在心上。但她记得那个“张婆婆”——因为那人拿了药方后不像寻常病人那样道谢便走，而是站在铺子门口反复端详方子上的字迹，看了好一会儿才离开。现在她知道那张方子去了哪里——被桂嬷嬷带回了宫，当作模仿她字迹的范本。

小燕子刚跨进偏殿，便见殿中早已摆好了查验用的长案，那个惹出是非的巫蛊娃娃被端正地搁在案上的素白绢布上。李公公和桂嬷嬷站在案旁，萧之航作为外臣破例被允准在殿门口侍卫的岗位上旁观——这是永琪跪求了半个时辰才求来的恩典。萧之航今日穿着玄色朝服，手按剑柄立于门侧，面色沉静如水，目光却始终追随着女儿的一举一动。

小燕子朝老佛爷行了礼，老佛爷今日精神比昨日稍好些，靠在一只引枕上，手里捻着佛珠，摆了摆手让她起身。小燕子未急着开口，只将那只巫蛊娃娃轻轻捧起，置于事先备好的一盏清水边，复命宫人燃起一支蜡烛。她指着娃娃身上所用的布料，条理分明：“老佛爷请看——巫蛊娃娃所使的粗白布，经纬稀疏，是京西织坊所产的次等布，专供穷苦人家做孝衣或下人的里衣。此布在京西织坊每月只产两匹，买的人家并不多。这是京西织坊的出货单，上面记着购买此布的人——其中一户，是福府。”她将尔康送来的出货单呈给老佛爷过目，老佛爷漫不经心地扫了一眼，缓缓颔首。

小燕子又指着娃娃背后的黄纸继续道：“老佛爷，此娃娃身上的黄纸字迹虽与臣女的字迹相似，但所用之墨不同。臣女义诊铺子里用的是松烟墨，偏灰偏涩；而这黄纸上的墨迹偏黑偏亮，是上等桐油墨，寻常药铺不会用，只有宫中采买或富贵人家才会备。”她将娃娃翻过来，又指着那几排银针排列的针脚与缝制的手法，“再说这针法——臣女自幼缝补衣裳用的是平针，是边疆营地里赵婶教臣女的，收针时习惯绕一圈再打结。而这娃娃所用的针法是回针缝，北地常见，收针时直接打结。老佛爷若不信，可取臣女义诊铺子里的针线盒来比对。”

她说完便在案前跪下，脊背挺直，目光坦然地看着老佛爷：“老佛爷，这些证据件件可查。臣女不求老佛爷就此定论，只恳请老佛爷再给臣女一日时间，让臣女将最后的人证带到您面前。”

偏殿内静得连针落地的声响都清晰可闻。桂嬷嬷立在案畔，面上神色依旧平静，唯有交叠于身前的手指，不自觉地绞紧了袖口。萧之航立在门外望着女儿跪在殿中的背影，她跪得那样直——不是从前被罚跪时那种硬撑着的倔强，而是一种胸有成竹的笃定。他缓缓松开了按在剑柄上的手指。

老佛爷捻着佛珠沉默良久，然后缓缓开口：“准。明日此时，哀家要见到人证。若你拿得出来，哀家不但不追究你，还要亲自替你正名。若拿不出来——”她没把话说完，只是轻轻摆了摆手。

小燕子叩首谢恩，退出偏殿。行至宫道上时，紫薇自回廊那头小跑着迎上，将一个纸卷塞到她手中。小燕子展开一看——是尔泰的字迹：“猫耳巷那人招了。是个半大孩子，被人花钱雇的，红头绳是春兰给的。春兰已被尔康带到慎刑司问话。撑着最后一程。”

她将纸条收进袖中，抬头望向福府的方向。隔着层层叠叠的宫墙和屋脊，她想象得出这一夜他是怎样在猫耳巷挨家挨户敲门问询，怎样蹲在巷口守到天亮，怎样把那个吓得尿了裤子的半大孩子从床底下揪出来，怎样擦着汗把口供塞给尔康。她把纸条攥在掌心里，大步往宫门外走去。

此刻的福府粗使房里，春兰正跪在地上，面前站着尔康和两个慎刑司的太监。她浑身抖得如秋风中的落叶，辫梢的红头绳早散了，一绺湿发黏在哭花的脸上。尔康没有高声呵斥，只是将那只巫蛊娃娃放在她面前的地砖上，声音平静：“你只需说清楚两件事——这娃娃是谁缝的？黄纸上的字是谁写的？”

春兰紧咬着嘴唇不肯发一言，眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒砸在冰凉的地砖上。尔康也不逼她，只是从袖中取出一根红头绳搁在娃娃旁边：“这是猫耳巷那孩子交出来的。他说是你给他的，让他绑在辫梢上，这样就算被人看见也会以为是个丫头。他还说你给了他三钱银子——你一个被降为粗使的丫鬟，哪来的三钱银子？”

春兰盯着那根红头绳，浑身力气瞬间抽干，一屁股瘫坐在地上，双手死死捂住了脸。窗外秋风呜咽着穿过回廊，像一声被压了很久的叹息。

三日期限的第二日清晨，小燕子被特许进入慈宁宫偏殿查验那只巫蛊娃娃。她到时尔康已候在殿外，将一沓誊抄的证词递给她——王大娘的目击经过、猫耳巷居民的走访记录、京西织坊的出货单存根。她伸手接过，指尖捻着纸页一页一页细细翻看，翻到某一页时，指尖猛地顿住了。