“你来得正好。”小燕子头也不抬，笔下不停，“帮我看看这单子上还缺什么——防风、荆芥、连翘都备齐了，柴胡只剩三钱，川贝母快用完了，我正打算让明月去药铺再称些。”

紫薇在她对面坐下，并未去看那张单子，只将竹篮里的桂花糕取出来轻搁在她手边，而后凝眸端详着她的脸。八月午后的阳光从槐树叶间漏下来，斑斑驳驳地落在小燕子清瘦的侧脸上。她今日穿了件半旧的月白衫子，袖口沾着几星墨迹，眼下敷了一层薄粉，却终究掩不住那层淡淡的青灰。紫薇在心里默默数了数——和离书送出去至今不过一个月，她瘦了，也安静了，可那双眼睛比在福府时清亮得多，像一潭被搅浑了太久的水终于沉淀下来，露出了底。

“你阿玛呢？”紫薇问。

“书房。兵部今早送了一摞公文来，他正批着呢。”小燕子将笔搁在笔山上，拿起桂花糕咬了一口，嚼着嚼着忽然抬头看了紫薇一眼，“你今天不是专程来给我送糕的吧？说吧，又带什么消息来了。”

紫薇对她这番直白的话并不在意，只是端起茶盏抿了一口，慢条斯理地用杯盖拨了拨浮在茶汤上的叶片。她与小燕子相交多年，彼此心思透亮，任何试探都是多余的，索性也不绕弯子。

“尔泰今日在朝堂上被傅恒训了。”

小燕子咬桂花糕的动作顿了一瞬，随即又继续嚼了起来，语气平淡得仿佛在说寻常的闲话：“为什么？”

“兵部调往伊犁的粮草，他把数目核错了一百石。傅恒当着满殿文武的面说——‘福侍卫若是心不在公务上，不如回家养病’”紫薇放下茶盏，目光落在小燕子脸上，将她的每一个细微表情都收进眼底，“尔泰跪在殿外请罪，跪了半个时辰。散朝后尔康去扶他，他说了一句话——‘我从前让她等了那么久，我跪半个时辰算什么’”

小燕子拿起第二块桂花糕，轻咬一口，慢慢嚼着，指尖微微收紧。她将桂花糕咽下去才开口：“所以你是来替他当说客的？”

“不是。”紫薇的声音依旧温和，却不失分量，“我是来告诉你事实。你可以不在乎他跪不跪、被不被训、瘦没瘦——你有这个资格。可我想让你知道，他不是在演苦肉计。他是在实实在在做事。”

“做什么事了？”小燕子的语气带了一丝微不可察的紧绷。

紫薇掰着手指头一件一件数给她听：“第一，他这些日子依旧每日卯时不到便起来削竹蜻蜓、熬麦芽糖，手上的烫伤和刀伤没好过。第二，他把柳如烟叫去书房跟她说要送她走——聘礼他出，保定的宅子他替她赁，每月按时送银子。柳如烟没答应，阿玛也不让，可他没有就此作罢。他给柳如烟在保定找了一门远亲，愿不愿意去，她自己选。”她停了片刻，看着小燕子的眼睛，“第三件事——他昨日去了太医院，把所有退下来的旧医书都借来了，说要学认药材。太医院院判问他为什么，他说‘我夫人医术高明，我不想连她开的方子都看不懂’”

小燕子端起茶盏，仰头灌了一大口凉茶。茶水入喉太急，她猛地呛了一下，放下茶盏时力道失了准头，茶盏底重重磕在石桌上，发出一声清冽的脆响。那声响比她预想的更尖锐，茶汤溅出来洒在她刚写好的药材清单上，将“川贝母”三个字洇成了一小片模糊的墨迹。

“他懂什么药材！”她放下茶盏，语气里带着一丝自己都没意识到的烦躁，“连甘草和黄芪都分不清的人。”

紫薇望着她微微泛红的耳根，忽然轻轻笑了。那笑声很轻很短，却让小燕子猛地抬起头来，目光里有几分心虚的恼怒：“你笑什么？”

“没什么。”紫薇端起茶盏挡住半张脸，眼睛弯成两道月牙，“我只是想起你刚才说‘关我何事’。结果你连他分不清甘草和黄芪都知道。”

小燕子张了张嘴，喉间的反驳话滚了一圈，却终究没说出口——她确实说过这句话——那是刚成婚不久时的事，她让明月去厨房煎一剂调理脾胃的汤药，恰好尔泰路过，她便顺口问了一句“二爷要不要也喝一碗”。那是她为数不多的几次主动搭话之一，尔泰只是客气地点了点头，连药材名字都没问。这些细碎的小事她以为早忘了，此刻却被紫薇三言两语勾了出来，像藏在抽屉最深处的旧信笺，翻出来时纸张还是温的。

紫薇见好就收，没有再追问。她将桌上的医书往小燕子面前推了推，语气恢复了惯常的温和：“这本是我从太医院新得的《温病条辨》，你上回说想看来着。对了，晴儿托我带个话，说她明日想出宫来你的义诊铺子看看，顺便——你懂的。”

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小燕子接过书随意翻了两页，紧绷的肩膀微微松下来几分，可指尖刚触到第三页的纸边便顿住了，目光落在书页上，却半点没入进去。过了片刻，她才重新开口，声音比方才轻了几分：“紫薇，你觉得他真的有在变吗？”

紫薇没有急着回答，伸手覆住小燕子放在桌上的那只手。那只手依旧是凉的，指节分明，中指的薄茧硬硬地硌着她的掌心。“他在变。不是嘴上说说，是实打实在做。但变得够不够、值不值得你再信他一次——这个答案不在我这里，在你心里。”她顿了一下，将她的手握得更紧了些，声音放得极柔，“小燕子，你从前跟我生气摔东西的时候，也是说不理我就不理我。可你回头看过我没有？哪怕就一眼？”

小燕子缓缓抬起头，撞进紫薇那双含着浅浅笑意又裹着浓浓关切的眼眸里。她嘴唇动了动，终究没回答紫薇的问题，却也别开脸没有反驳。远处书房的门吱呀一声开了，萧之航端着空药碗走出来，看见女儿这副神色，什么也没说，只是将药碗搁在廊下，转身又回了书房。

紫薇起身告辞时，小燕子送她到府门口。马车辘辘驶出槐树胡同，春桃坐在车帘旁回头看了一眼，压低声音对紫薇道：“格格，小燕子格格方才在门口站了好一会儿。她手里还捏着您给的那本书，书都拿倒了也没发现。”

紫薇靠近车厢深处，将车帘掀开一角往回望。暮色里那个月白色的身影还立在石阶上，风将她鬓边的碎发吹得纷纷扬扬。她将那卷拿倒了的书抵在下颌，忽觉书页间蹭到一片干叶，抽出来看，竟是一片干透了的竹叶——那是紫竹院竹林里的。她从前在西院诊录里夹过一片，后来那片枯了，他便替她换了一片新的。

她拈起竹叶搁在掌心，静静立着，直到暮色将她单薄的身影彻底笼入暗处，才转身跨进门槛。路过石桌时她低头瞥了一眼——那碟桂花糕还剩一块，被她用帕子细细盖着，大约是想留到明日再吃。

紫薇从马车上下来时，怀里抱着一只竹篮，篮子里是两碟新做的藕粉桂花糖糕、一卷新得的医书，还有尔康从兵部带回来的消息。明月在门口迎她，接过竹篮时压低声音说了句“格格这几日胃口不大好，紫薇格格您劝劝”。紫薇点了点头，穿过垂花门走进栖燕阁时，小燕子正坐在石桌前写义诊铺子的药材清单。