萧之航再次登门福府。这一回他没有提前递帖子。门房一眼认出这位前几日才来过的萧将军，慌忙弓着腰一面往里让，一面脚不沾地地小跑着去正堂通报。福伦刚从兵部回来，官服还没换，闻报匆匆迎出来，拱手道：“萧将军大驾光临，有失远迎——”

“福大人不必多礼。”萧之航还礼，语气随和，“萧某今日休沐，在驿馆闲着也是闲着，便想着来寻老友说说话。倒是我冒昧了。”

“哪里哪里，萧将军肯来，是福某的荣幸。”福伦将他引到正堂落座，吩咐丫鬟上好茶。福晋也出来见了礼，寒暄几句后便退到后堂张罗席面去了。

萧之航今日穿了一身深蓝色家常锦袍，袖口随意微卷，眉眼间的神色比上回登门时松弛了许多。他与福伦闲话了些边塞风物和朝中近事，又说起此番回京安家置业、修葺新赐宅邸的琐碎。说到一半，他忽然像是不经意地提起：“上回听福大人说起府上两位儿媳都是难得的人才，萧某一直好奇。今日可方便见见？”

福伦笑道：“大儿媳紫薇正在家中，只是二儿媳此刻不在府里——她这些日子常去城南的会宾楼，说是柳家兄妹的生意需要帮衬。那孩子心善，闲不住。”

萧之航端起茶盏，不动声色地点了点头。“不在府里。”他垂下眼帘，将一丝失望悄悄掩在茶雾氤氲的杯沿后，面上仍是那副从容淡定的武将气度。但他没有急着告辞，而是继续与福伦闲谈，从边塞马政聊到京中茶价，又说起福府后花园那几株老梅长得极好。他说话不紧不慢，毫无将军架子，福伦不知不觉便与他聊了大半个时辰。

正说着，尔康从兵部回来了。他一进正堂便看见萧之航，连忙上前行礼。萧之航对尔康颇有印象——这位年轻的御前侍卫沉稳干练，在兵部几次照面都进退有度，是福伦的骄傲。

“尔康，你来得正好。”福伦笑道，“萧将军难得来一趟，你陪将军去后花园走走。咱们府里那几株老梅，萧将军方才说想看看。我去书房取一坛珍藏的好酒，今日定要留萧将军用饭。”

尔康应了声，引着萧之航往后花园走去。两人沿着回廊缓步而行，尔康指着园中花木一一介绍，萧之航不时点头，偶尔驻足端详。他赞了几句那丛老梅虬枝盘曲、苍劲嶙峋，又夸了夸池中锦鲤丰腴灵动，目光却始终若有似无地扫过每一道月亮门、每一扇半开的窗。

走到西院附近时，萧之航忽然停住了脚步。

西院的门虚掩着。从门缝里望进去，能看见院里石桌上摊着几本翻开的书，旁边搁着一只药碾子和几只青瓷药瓶。廊下晾着几匾新翻晒的药材，空气中漫着淡淡的草木清苦气息。窗台上摆着一盆兰草，已经分成了两株，一老一新，叶片油绿发亮。

但真正让他停下来的，不是这些。是西墙下那一片花。