腊月将尽，福府里里外外已忙开了年事。

小燕子捧着手中那本厚厚的年礼单子，在前厅后院奔波了大半天，直到后晌才坐回西院的亭子里。明月端上一碗热茶，彩霞替她研墨，两人对视一眼，都从对方眼里看出一点意外——格格方才在廊下碰见大表哥沈睿来向福晋辞岁，站住寒暄了两句，答话得体，进退从容，连福晋身旁的管事嬷嬷都多看了她一眼。

这不是一日之功，小燕子心里清楚。

自上月起，紫薇便每日匀出半个时辰来教她。二人本就同住福府，一个在紫竹院一个在西院，紫薇每日午后料理完紫竹院的庶务便过来，有时是带了针线来一块做，有时是捧一盏茶坐下细细地讲。紫薇教得耐心，不是那种拿着戒尺的教法，而是把规矩揉碎了拌进闲话里——讲福家历年祭祖的旧例时，就着清代士民家祭每月朔望都要上香献茶的规矩，顺带提一句“奉茶需双手、杯沿要朝外”；说起宫中过年的排场时轻描淡写地补道“给长辈磕头时头要稍偏，免得簪子戳到衣领”。小燕子记性好，但有些事做起来还是笨拙得很。有一回练奉茶，她练了十几遍，回回起身时裙摆都勾住椅子腿，自己气得骂自己是“呆雁”，把茶盏砰地一搁说“不练了”。紫薇便坐在旁边等她消了气，重新斟满茶递过去，说一句“再来”。

她后来真的来了。练了一个下午，直到裙摆被椅子腿绊住时只是轻轻一顿、悄无声息地摘了出来，紫薇才满意地合上茶盘。小燕子果真又折了回来，整整练了一个下午，直到裙摆被椅子腿绊住时，只是轻轻一顿，便悄无声息地将裙摆摘了出来，紫薇这才满意地合上了茶盘。

这一日，紫薇前来时，神气竟与往日大不相同。她把一本薄薄的册子往桌上一放，小燕子低头一看——《福府祭祀礼仪纪要》，封皮簇新，墨香未散。

“你写的？”

“跟阿玛讨教了往年旧例，又找府里老管事对了三遍，一条一条抄下来的。”紫薇翻开册子，里面用工整的蝇头小楷密密麻麻地记着：除夕祭祖站位、长幼顺序、捧爵手势、跪拜时辰。甚至连“亥时三刻燃爆竹、子时初刻阖府守岁”这种琐碎细节都没落下。

小燕子摸了摸那本册子的封皮，没有说谢，只是往紫薇嘴里塞了半块芝麻糖。

从那天起，她便捧着册子逐项练习。在西院的空地上练，在紫薇的房里练，就连在明月彩霞面前，也一遍遍地走着规矩。有一回她在廊下端着茶盘练跪安，膝盖在青石板上跪下去，起身时上身纹丝不动，茶汤半点不溢。明月在旁边看呆了，半晌才想起来去接她手里的茶盘。

除夕前一日，福府祭祖。

福家祠堂设在宅子最深处的一进院落，平日里门庭冷落、蛛网尘封，这日却烛火如昼、人声喧嚷。正堂里烛火高烧，香烟缭绕，供桌上摆满了整鸡整鱼、各色祭品。阖府上下不论主子奴才，皆换上了簇新的衣裳，按长幼次序排列在祠堂内外。女眷们排在西侧廊下，小燕子作为福二少夫人，站在福晋身后紫薇的左肩旁。福晋今日穿了件绛紫色团花纹对襟氅衣，领口的盘扣是紫薇新替她打的，面上带着当家主母的沉稳。她回头看了一眼小燕子，见她穿着藕荷色新旗装，襟扣规整，裙角垂顺，发髻上只簪了一支银簪，整个人素净而得体，便微微点了点头，没说话。

礼乐声起，福伦捧爵上前，尔康、尔泰从旁辅助。香烟缭绕中，司礼管事拖长了声调唱喏——跪、拜、兴。小燕子随着口令一丝不苟地行了三跪九叩之礼。起身、跪拜、捧爵、递香，每一个动作都稳稳当当，茶碗递过去时，与指尖平齐，不偏不倚。跪拜时她听见身后有极轻的衣料窸窣声——那是女眷中有人站得腿麻、悄悄挪了膝盖。她的膝盖也早麻了，冰凉的石板跪得久了，寒气顺着骨缝丝丝缕缕往上钻。可她直挺挺地跪到最后一叩才起身，身子连晃都没有晃一下。

礼毕，福伦难得地捋须点头，对福晋道：“今年祭祖，比往年更齐整。”

福晋目光落在小燕子身上，含笑接了句：“紫薇写了本纪要，小燕子练了许久。”说着又转向紫薇，“你们妯娌两个都有心，今年祠堂里的供茶都格外香些。”

紫薇低头福了一礼，小燕子也跟着道了声“儿媳的本分”。她谢过长辈后并无多言，只是垂着眼退到一旁，待长辈们先行离了祠堂，才跟在后面走出去。走在紫薇身侧时，紫薇悄悄碰了碰她的手肘。小燕子偏头看她，紫薇冲她眨了眨眼——那目光里不是夸耀，是只有她们两个人看得懂的默契。她忽然想起当初在漱芳斋被嬷嬷们训斥时的场景——跪错了方向、步子迈得太大、请安的声音不够低柔。那时候的她浑身带着棱角，每一根刺都支棱着。如今她依然觉得那些规规矩矩像一身崭新的衣裳，套在身上总有些拘束。但衣裳穿久了也会合身，她在心里对自己说。

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除夕夜，阖府守岁。