傍晚时分，永琪翻身上马走了。

紫薇和小燕子并肩站在二门口，望着那匹枣红马驮着他消失在巷子尽头。暮色渐浓，街边店铺纷纷掌灯，橘黄色的光影一路铺向巷尾。

“你说，”紫薇忽然开口，“永琪最后会娶欣荣吗？”

小燕子没有回答，只是默默转过身往回走，脚步有些迟缓，走到月亮门时才猛地停下脚步，声音轻得像风，像是在跟紫薇说话，又像是在自言自语。

“紫薇，”她的声音很轻，“能争的时候争，是福气。争不赢的时候还能选，也是福气。这世上最熬人的，就是从头到尾都没有人选你这种滋味。如果连争取的机会都没有，那才真叫难过。”

紫薇望着她的侧脸，忽然觉得这句话不只是在说永琪。小燕子已经转身走进了院门。她的背依旧挺得很直，步子不快不慢，和往常一样。

小主，

第二天一早，永琪又来了。

这一回他没有摔帘子也没有拍桌子，只是沉默地坐在西院的亭子里，手里端着明月给他沏的热茶，茶水一口没喝，热气在深秋的晨风里散得很快。

“我想了一夜。”他对小燕子说，“紫薇说得对，我得先分清楚，我是不要欣荣这个人，还是不要别人替我安排。我连她是个什么样的人都不了解，我凭什么说不要？”

小燕子正提着铜壶给窗台上的兰草浇水，闻言指尖一顿，壶嘴偏了半寸，水流斜斜浇在了兰草的叶片上。

“然后呢？”

“然后我想去看看她。”永琪抬起头，眼睛里有血丝，可目光是稳的，“不是那种跟着长辈坐在正殿里的见面——我想自己去，跟她单独说几句话。就问几个问题。问什么我都想好了。”

小燕子把水壶搁下，转过身来，望着他：“愉妃娘娘答应？”

“她自己让我跟欣荣‘处出来’的，她还能拦着我？”永琪说完这句话便站起身，将茶一口喝完，放下杯子，“我去找她。”他转身大步走向大门口，走到一半又回过头来，“小燕子——你昨晚那句话，我明白了。这世上最难过的事不是争输了，而是连争的机会都没有。”

小燕子站在廊下，望着永琪远去的背影，指尖无意识地攥着廊柱上的木雕花纹，就那样静静站了很久。然后她敛了敛心神，转身回屋，指尖轻轻抚过那份未看完的药材清单，目光重又落了上去。彩霞正替她收拾桌上的纸笔，忽然听见格格开了口。

“你看着永琪，有没有觉得——他挺像从前那个人的？”

彩霞吓了一跳，抬起头时，小燕子已经拿起毛笔继续在清单上写了，好像那句话根本没说过。阳光从窗棂斜斜地漏进来，将她半边脸笼在朦胧的光里，明暗交错，看不真切她眼底的情绪。

而此刻的福府书房，尔泰正透过敞开的雕花窗格把西院这边的情形看了个真切。他看见五阿哥大步走进西院，坐了小半个时辰，又大步离开。他手里的公文半晌未曾翻动一页，指尖无意识地摩挲着纸页边缘，终于搁下笔起身走到窗边，正好对上尔康从紫竹院看过来的目光。

尔康站在紫竹院廊下，手里拿着紫薇刚递给他的斗篷，目光越过几重花木，落在兄弟脸上。四目相对，安静了片刻。

“五阿哥来得真勤。”尔康隔着半座后花园对尔泰说了这么一句。

尔泰没有接话。他关上窗，重新坐回书案前。砚台里的墨已经有些干了，窗台上不知什么时候落了一片枯黄的秋海棠叶子，被风从正院的方向吹过来，叶面上还带着清晨的露痕。