紫薇和晴儿到访的那一日，是小燕子成婚以来唯一真正笑过的一天。

紫薇一进门便上下打量她，目光像一把细细的篦子，从她梳得一丝不苟的发髻，篦到她瘦出棱角的下颌。紫薇什么都没说，只是握住她的手，力道大得指节泛白。晴儿在旁边看着，眼眶微红，却笑着岔开话题，说慈宁宫的桂花开了，老佛爷心情好才准了她出门的对牌。三个人围坐在窗下分食藕粉桂花糖糕，紫薇讲漱芳斋新移了两盆兰花开得正好，明月添了新茶说明月瘦了，彩霞在廊下和晴儿的丫鬟说悄悄话，一时之间，这间冷清了半个月的新房竟漾开了几分漱芳斋的旧日热闹。

小燕子听着紫薇说话，嘴角的弧度是这些日子里最自然的。她给紫薇斟茶，给晴儿递糕点，指尖不再似平日那般僵硬滞涩。紫薇看着她微微弯起的眉眼，心里稍稍松了口气。

可那口气只松了一个时辰。午时刚过，明月从外面进来，脸色有些不大好看：“格格，福晋那边传了话，说今儿紫薇格格和晴格格来府上，是贵客，让二爷也过来陪着说说话。还说……柳姑娘也在正堂，一道招待客人，才不失礼数。”

紫薇端着茶盏的手顿了一瞬，与晴儿飞快地交换了一个眼神。晴儿眉头微蹙，正要开口，小燕子已经站了起来。

“那就去吧。”小燕子的声音平静无波，“额娘说的是，紫薇和晴儿是贵客，原该如此。”

紫薇放下茶盏，走到小燕子身边，压低声音：“你若不想去，我替你说。就说我身子乏了，想在你屋里歇着。”

“不用。”小燕子摇了摇头，甚至对她笑了一下，那笑容很淡，却并不勉强，“迟早要见的。躲得过今天，躲不过明天。”

她说完，率先走出了房门。

正堂里，福伦和福晋已经端坐着了。尔泰立在福伦身侧，身着一袭靛蓝色家常袍子，神色淡漠，见了紫薇和晴儿也只是规规矩矩地拱手行礼。而柳如烟站在福晋椅后，穿了一身水碧色的新裁旗装，发间簪着一支碧玉步摇，通身打扮虽素雅，却样样精致，衬得一张芙蓉面愈发清丽动人。她低眉顺眼地侍立在福晋身边，见小燕子一行人进来，款款上前两步，朝紫薇和晴儿盈盈一福。

“如烟见过紫薇格格、晴格格。”她的声音柔得像春水，“早听额娘提起二位格格的风采，今日得见，果然如烟这等粗陋之人，真是惭愧。”

紫薇看了她一眼，神色礼貌而温和：“这位便是柳姑娘？从前我住福府时恰逢柳姑娘外出祈福，无缘一见。后来常听尔康说起福家的义女知书达理，今日一见，果然名不虚传。”

她说话时唇边噙着浅淡笑意，语调温和周全，话音落处便自然敛了目光，挽着小燕子的手在客位上坐了。

福晋招呼着丫鬟上了茶。茶是上好的明前龙井，汤色碧青，香气清远。小燕子端起茶盏抿了一口，便轻轻搁在了桌案上。福晋的目光落在小燕子身上，眉心几不可察地微微蹙了一下。

她瞧着这个儿媳妇端坐在那儿，腰背挺得笔直，笑意挂在脸上分明是特意准备过的。不过半月光景，小燕子的下颌已然清减了许多，眼里的神采也黯淡了几分。福晋心里像是有根细针在密密地扎，一阵一阵地疼。她是知道的。尔泰的心思不在小燕子身上，这门亲事从头到尾都是勉强。自己这个当额娘的，原该护着儿媳妇把日子过顺遂了，可她能做的不过是吩咐厨房多做几道小燕子爱吃的菜，私下嘱咐下人说话恭敬些——说到底，她给不了尔泰一颗不情愿的心。这一点，她愧对小燕子。

“这次紫薇格格和晴格格过来探望，倒正是时候。”福晋笑着开口，语气温煦，“你们情分不比寻常。小燕子进府半月，我总怕她闷得慌。如今见了你们，她心里定是欢喜的。”

她说着，目光落在小燕子脸上，笑意里含着一丝不易察觉的心疼。

紫薇放下茶盏，望向福晋。她从前在福府住过一段时日，这位福晋待她极为亲厚，吃穿用度无一处不周全，桩桩件件都透着体贴。那情分紫薇一直记在心里，此刻见福晋这般为小燕子着想，心里又是感激又是酸涩。

“福晋费心了。”紫薇柔声道，语气比方才更亲厚了几分，“小燕子从前在漱芳斋，最是个闲不住的性子，往后还望福晋多担待些。不过她素来待人以诚，这府里上上下下，日子久了便都亲近了。”

福晋缓缓点了点头，心里悄悄松了口气。紫薇这话说得周全，既领了她的情，又替小燕子铺了台阶。她正要接话，柳如烟忽然轻轻柔柔地开了口。

“紫薇格格说的是。”她微微垂首，语调谦卑极了，“二少夫人进府不过半月，阖府上下竟无一人不服。昨儿个厨房的孙嬷嬷还在奴婢面前说，二少夫人待人宽厚，是难得的仁善主子。”

小燕子端着茶盏的手指微微一紧。这话若是旁人听来，不过是一句讨巧的奉承。可小燕子听出了那话里藏的针——厨房的孙嬷嬷，那是柳如烟的人。阖府上下都知道。她在告诉所有人，小燕子在府里的一举一动，她都看在眼里。

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