紫薇一顿：“听老佛爷说，福晋昨日已进宫，主动提出愿以婚事平息风波。”

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皇上冷哼一声：“福伦这个老狐狸。他哪里是平息风波，分明是怕福家被流言牵连，干脆顺水推舟，把坏事变好事。”

紫薇心头微微一动，指尖不自觉攥紧了帕子。

皇上心思剔透，果然看得比谁都透彻。

“这件事，”皇上背着手站在窗前，望着殿外的天光，“总得有个说法。老佛爷那边，朕会去说。”

紫薇只觉心中一块大石轰然落地，连忙重重叩首：“皇阿玛圣明。”

“别高兴得太早。”皇上转过身来，目光沉沉地看着她，“老佛爷的脾性你是知道的，朕能劝，但能不能劝得动，两说。”

他顿了顿，又说了一句让紫薇心头一凉的话：“更何况，朝堂上已经有人盯上这件事了。”

紫薇走后将近一个时辰，皇上才动身前往慈宁宫。他特意挑了个大臣们散朝请安的间隙，既不显得仓促，又不显得过于郑重——他不想让老佛爷觉得他是来“兴师问罪”的。

慈宁宫内静悄悄的，老佛爷正斜倚在软榻上闭目养神，手中的紫檀佛珠缓缓捻动着。听见太监通传，她睁开眼睛，看见皇上大步走了进来。

“皇额娘安好。”皇上行了个礼，在老佛爷对面坐下。

“皇帝来得正好。”老佛爷倒是先开了口，“哀家正要找你商议。小燕子和福尔泰的事，得尽快定下来。”

“皇额娘，”皇上没有接话，而是端起了宫人奉上的茶盏，语气不疾不徐，“这件事，朕想先问问小燕子自己。”

“问她？”老佛爷眉头一皱，“问她什么？”

“问她愿不愿意。”

老佛爷仿佛听到了什么荒唐的笑话，手中的佛珠停在半空中。她看了皇上一眼，声音沉了下去：“皇帝，你在跟哀家开玩笑？这种事，轮得到她愿不愿意？”

“皇额娘，”皇上放下茶盏，声音依然恭敬，态度却十分坚决，“若那日落水是小燕子自己不小心，那她并无过错。若无过错却要受罚，这不合老祖宗的规矩。”

“这不是罚！”老佛爷拍了一下扶手，“哀家是在救她！”

那一掌力道不算重，却震得殿中侍奉的宫人个个心头一凛，齐齐埋下了头，连大气都不敢喘。

老佛爷深吸一口气，语气缓了下来，却更为沉重：“皇帝，你日理万机，那些内宫的弯弯绕绕你不全知道。如今这流言传得有多难听，你自己派人去听听。什么‘落水是假的’、什么‘原本就是私下有约’……再传下去，皇室的脸面往哪儿搁？小燕子往后还怎么嫁人？谁家敢要？”

皇上指尖摩挲着茶盏边缘，沉默了片刻，眉心微蹙似在权衡。

“可若赐婚，流言虽平息，小燕子的名声就真的洗得清了吗？”他一字一顿地重复着紫薇的话，每一个字都如同棋盘落子，沉稳而坚定，“到那个时候，旁人反而会说——‘看，定是有了首尾，才不得不赐婚’”

老佛爷的眼神微变。她不是未曾虑及此层，只是一直被皇后的主张裹挟着前行，竟无暇深思。

见老佛爷沉默，皇上又道：“皇额娘，小燕子虽是义女，却是朕亲自认下的女儿。她的婚事，朕不想草率。请皇额娘……容朕些时日。”

这一句“朕不想草率”，说得温情又坚定。

老佛爷盯着他看了好一阵，终于叹了口气。

“罢了罢了，你是皇帝，你说了算。但，”她抬起手，指了指殿门外的方向，“朝堂上那些人，你去应付。御史台已经上了两份折子了，参的都是福伦教子不严、还珠格格失仪。”

皇上的脸色沉了下来。

“朕知道了。”

然而事情远没有结束。

第二天的早朝，御史刘墉出列，当堂上了一份奏折。他素来以刚直不阿着称，奏折中的言辞却字字如刀，锋锐刺骨。

“臣闻宫中近日流言四起，事关还珠格格与福尔泰。此事若不查清，恐伤皇室颜面。臣请皇上下旨彻查，以正视听。”