陈直没有苛责惩处熊竭，也未曾动杀心。

连夜将人押回墨庄后，他只把熊竭单独关押在谷口旁一间空置小屋。屋子简陋闭塞，干净利落，无半分优待，也无半分折辱。白日安排两人轮值看守，严加看管；入夜便再加一道锁门木栓，杜绝一切逃跑余地，安稳困住人，也磨尽他一身桀骜戾气。

起初几日，熊竭依旧野性难驯，满心不服。被困屋内无处发泄，便日日对着屋外叫骂，言语粗粝暴戾，满是怨怼戾气。

可墨庄众人各司其职，种田守庄、打理农事，无人搭理他的叫嚣。任凭他骂声震天，始终无人应声、无人理会。日日如此，骂声无人承接，戾气无处宣泄，到最后，熊竭嗓音沙哑，身心俱疲，渐渐也没了力气叫嚷，屋内只剩一片死寂。

陈直从不来探视，不劝不降、不逼不问，只吩咐下人每日按时送去两餐饭食。餐食简单朴素，是庄里寻常的粟米饭，搭配清淡菜汤，温饱足够，却无半点奢靡。

熊竭心高气傲，起初断然拒不进食，执意不肯低头服软。送饭的人从不多言，放置片刻，见他不吃便原样端走。

人心终究抵不过饥寒。一连两日空腹，腹中绞痛难耐，再桀骜的性子，也被饿意磨去棱角。到了第三日，熊竭终究抵不住生理本能，默默张口吃下了送来的饭食。

第四日清晨，晨雾微凉，陈直才终于迈步来到小屋。

屋内光线昏暗，熊竭孤零零倚着冰冷墙壁坐在墙根，须发杂乱，面色憔悴，连日饥寒郁结让他眼窝深深凹陷，满身戾气消散大半，只剩颓败与疲惫。

望见陈直进来，他依旧倔着性子，端坐不动，半分起身的意思都无。

“想明白了？”陈直站在他面前，语气平淡无波，无责无怒。

熊竭缓缓抬眼，眼底满是麻木与倔强，哑声硬气说道：“要杀要剐，悉听尊便，不必多言。”

陈直闻言淡淡一笑，顺势蹲下身，平视着这名被逼落草的壮汉：“杀你，不过抬手一刀的事，轻而易举。可你手下那几十号弟兄，你想过没有？”

他顿了顿，缓缓道破利害：“你一死，众人群龙无首，必然四散奔逃。乱世之中，无依无靠的散人，活不下去，最后只能沦为流匪，四处劫掠为生。越抢越乱，越乱越死，到最后，只会平添无数冤死之人。”

熊竭浑身一僵，抿紧双唇，默然低头，再无半分辩驳的底气。

“我素来不

陈直没有苛责惩处熊竭，也未曾动杀心。