他需要权衡。留在育婴室，蜕皮时几乎毫无防御能力，等于将生命交给运气。离开，寻找隐蔽处，虽然未知，但至少主动权在自己手里。

身体的变化越来越明显，甲壳的紧绷感加剧，活动时甚至能听到细微的“咔咔”声。不能再犹豫了。

他小心地探出头，观察情况。灰斑还在中央区狼吞虎咽，对散落各处的食物进行扫荡，暂时无暇他顾。细足不见踪影。碎石堆方向也没有动静。

就是现在。他深吸一口气，将最后一点食物咽下，然后悄无声息地滑出石缝，利用乱石的掩护，向着老石离开的那个小出口快速移动。他尽可能放轻脚步，【岩感纤毛】感知着灰斑的动向。

还好，灰斑专注于食物，没有注意到这个悄悄溜向边缘的小身影。

接近小出口了。这里堆满碎石和废弃物，气味陈腐。他毫不犹豫地钻了进去，再次进入那条向下倾斜的、黑暗潮湿的废弃通道。

这一次，他有明确的目标。他记得之前探索时，路过一个较小的、干燥的岔道。他沿着记忆中的方向前进，左前肢的伤还在隐隐作痛，但蜕皮的紧迫感压倒了一切。

终于，他找到了那个岔道。里面空间不大，但相对干燥，有一处岩石凹陷，勉强可以容身。最重要的是，入口狭窄，易于防守（或者隐藏）。

他挤了进去，用碎石和废弃物尽可能堵住入口，只留下通风的缝隙。然后，他蜷缩在凹陷最深处，开始全力应对体内汹涌的变化。

甲壳的紧绷感达到了顶点，关节处传来撕裂般的疼痛。旧甲壳与新生的、柔软的新甲壳之间开始分离。他必须保持静止，集中全部精力引导这个过程。任何大幅度的动作都可能导致蜕皮失败，新甲壳受损，甚至死亡。

黑暗、寂静、疼痛。他能感觉到新甲壳在旧壳下生长，更坚硬，更致密。旧壳沿着背部的裂缝缓缓裂开，新鲜、潮湿的空气涌入缝隙，刺激着新生的感官。这个过程缓慢而痛苦，他必须一点点从旧壳中挣脱出来。

时间失去了意义。只有节律的疼痛和缓慢的进展。不知过了多久，旧壳终于从背部完全裂开，他艰难地、一点点地将柔软的新身体从旧壳中抽离。新生的甲壳是浅灰色的，柔软而脆弱，暴露在空气中迅速硬化。他虚弱地趴在地上，连移动节肢的力气都没有。此刻的他，是生命中最脆弱的时刻。

就在这时，【岩感纤毛】捕捉到了极其细微的、从通道入口方向传来的震动。不是灰斑那种沉重，也不是细足那种轻盈……而是另一种，更谨慎、更缓慢的探索性震动。

有什么东西，正在靠近这个岔道入口。

克里瓦克斯的心沉了下去。新甲壳尚未完全硬化，他几乎毫无反抗之力。是那个碎石堆幼体跟踪而来？还是废弃通道里本身存在的其他生物？

震动越来越近，停在了被他用碎石堵塞的入口外。然后，他听到了极其轻微的、碎石被拨动的声音。