他没有出声。

暗处忽然伸出一只手，将半块旧麻布塞到朱由检膝下，挡住了继续摩擦伤口的硬土。

那只手的虎口粗硬，手腕上有一道烧伤留下的旧疤。

朱由检尚未看清，那只手已经缩回暗处。

石见山再向前牵了半尺，秦大河同时从外侧发力。朱由检整个人终于越过窄缝，被放到里面一块较平的土台上。

窄缝后面不再是狭窄土路。

那是一处掏进坡腹的旧土窝。两根发黑的木轴钉在土壁上，数条细绳分别通向来路与更深处。土窝另一边开着一道低口，口外是一条向东北延伸的干沟。

控制细绳的人藏在木轴后面。

朱由检只能看见那人一截破旧衣袖。

常顺第二个挤进来。

他侧身避让荆条时，怀里的削木信物被枝刺勾了出来。木片刚从衣襟里掉下，暗处那只手便伸出来，将木片接在掌中。

常顺的右手立刻按住刀柄。

秦大河也转过身体，挡在朱由检前面。

暗处的人没有拔兵器。他用拇指在木片背面的半座山上摸了一遍，又将木片抛回常顺怀里。

“收好。”

常顺抓紧木片。

“你认得？”

暗处的人没有回答。

他拉动另一根细绳。土窝深处随即传来木头摩擦声，低口外挡路的枯枝向旁边滑开，露出一段干沟。

“沿沟走。看见塌了一半的炭窑就进去。今晚不许点火。”

常顺仍站在原地。

暗处的人又问：“竹筒呢？”

常顺的手指隔着衣服，按住那半截竹筒。

“带着。”

“别拿出来。”

那人说完便不再开口。

余下的人依次钻过窄缝。

沈满仓的断棍在缝中转不开。他先将断棍递给石见山，再低头俯身，一点点从荆条下挪过去。

温迟过缝时，后背本就撕开的衣角又挂下一条布丝。水边女人随后进来，用枯叶盖住落在地上的布丝。

丁三最后穿过窄缝。他收起缆绳，在肩头盘成一圈。

小主，

骑马人的左腕已经不能再碰绳。

那一夜，众人沿着干沟走到了炭窑。

炭窑顶部塌了小半，里面没有人，只有一只缺口陶罐和几块硬得咬不动的糠饼。众人将糠饼泡进水里，每个人只分到几口。

此后十日，他们沿着坡腹后的旧沟换了三处藏身之地。

线后的人始终没有真正露面。

每隔一两日，石见山便会独自出去。回来时，他有时带着半包发霉的糠饼，有时只带几把刚从湿泥里挖出的芦根。

朱由检问过一次食物从何而来。

石见山只答道：“拿线换的。”

朱由检没有追问。

石见山仍不受他调遣。遇到岔路，石见山会自己先走；察觉有人靠近，他也会自行决定留下还是退开。

但每次队伍换藏身处，石见山都会回来。

十日过去，朱由检右膝外面的血痂重新结住，里面却仍在发热。只要右脚碰地，膝窝便会猛地抽紧。他依旧要靠秦大河架住右臂，再由丁三用缆绳从腰后托住身体。