少尹听说后面有人晕倒，先叫医官过去，却不肯立即放开拒马：“苏女史有所不知。前日永安棚便有人抱同一个孩子领了三回。粮若叫奸滑之人占去，真正受灾的反而吃不到。”

“所以才让医官验病者，不是让所有人挤在一处等坊正认脸。”

“医官只有两名，十口锅也等着他们验粮。”

纸上写一句“病者先食”很容易。落到棚中，须有医官，有空地，有人发牌，也有人防止一块牌子反复使用。少一样，章程便会被最省事的法子替代。

苏令仪看着那条窄巷，片刻后问：“棚里可有不同颜色的木牌？”

“红、黑两色。红牌领粥，黑牌领饼。”

“将红牌切去一角，交给医官。病者看过便领缺角牌，先到最西边两口锅取食，吃完再回此处核身。缺角牌当日不再使用，免得混入正牌。”

少尹还在犹豫，一旁的老命妇开口：“不过两筐木牌，照她说的试。出了漏领，记在我府上。”

命妇是皇后的嫂嫂。她肯担话，少尹立即命人挪出两口锅。

窄巷终于松开一道口子。

医官先把发热的孩子抱出去。妇人腿软得走不了，念一扶了她一把。那只手轻得惊人，隔着湿冷衣袖，几乎只摸得到骨头。

“几日没吃了？”念一问。

“昨日有半块饼。”妇人低声说，“孩子吃了。”

她拿到粥后没有立刻喝，先吹凉一勺喂孩子。孩子烧得迷糊，米汤流到下巴，她便用自己的袖口擦去。

念一站在一边，没有说苦尽甘来。

这一碗只能管半日。河水若继续涨，京城粮价若仍不落，明日她还要带着孩子重新来排。

前棚忽然传来一阵惊叫。

一辆刚送到的粮车陷进雪坑，车身歪斜，最上面几袋粮滚落下来。其中一袋撞在石墩上，底部缝线崩开，却没有立刻撒出米。

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破开的官仓麻袋里，还套着另一只袋子。

里面那只袋子已经用过多次，边角磨得发白，侧面印着褪色的黑字：永丰粮行。

苏令仪快步过去。

差役想把破袋抬走，被她喝住：“别动。”

少尹也赶了过来，看到商号印记，脸色顿时变了：“西仓发出的粮，为何套着粮行旧袋？”

负责押车的仓吏跪下道：“出仓时便是官袋封口，小的逐一验过铅片，绝不曾私换。”

念一蹲下查看。

外层官袋的袋口铅封完好，底部却同东仓那批一样，有一道新缝。里面的永丰粮行旧袋没有封铅，只用麻绳扎紧。有人懒得将米重新倒进官袋，直接从底部塞进一整袋商粮，再把外袋缝上。

其余粮袋当场开验。

一车十二袋，有三袋套着商号旧袋。永丰、广茂、同盛，都是腊月初五以后闭门不售的城东粮行。袋中米不全是陈粟，有一袋甚至成色很好，与东仓失去的那批新粟相近。

东仓失粮流入商号的那条路，至此有了可以追查的形状。

若这些成色相近的新粟能同东仓入库样粮对上，便说明官粮先从私廒进了商号，粮价涨起后，朝廷又高价把它买了回来。同一批粮换两次袋子，朝廷付两回银钱，百姓却先喝了一碗掺沙的粥。

眼下尚不能只凭米粒便认定同批。可这些商号闭门惜售以后，又以高价向官府交粮，已经写在随车牒上。