不同处理小区之间的差异，开始如同显影液中的相片，渐渐呈现出清晰的轮廓。

简单补种并镇压的甲区，出苗率确有改善，但幼苗依然纤细，生长速度迟缓，在风中显得弱不禁风。

施用了粪肥的丙区，初期表现最为抢眼，幼苗油绿健壮，生机勃勃，如同沙地中突兀的绿岛。

但这“绿岛”范围有限，且那点珍贵的粪肥所代表的高成本，像一块无形的警示牌，提醒着这并非可持续的普适方案。

而让石头的心跳真正开始失序、血液悄然加速的，是那个用了“野生苜蓿土”拌种的乙区。

起初的十几天，它毫不起眼，甚至因为拌种操作稍显复杂，出苗反而略晚于其他处理。

石头每日查看，心中也暗自忐忑。

直到大约半个月后的一个清晨，他在例行观察时，忽然觉得乙区那些沙打旺幼苗的绿色，似乎与别处有些不同，不是更浅或更深，而是一种更厚实、更沉着的绿，仿佛叶片里积蓄着更充沛的力量。

这个细微的差异让他心头一紧。

他几乎是屏住呼吸，用微微颤抖的手指，小心翼翼地将一株幼苗周围的沙土拨开，动作轻得如同对待初生的雏鸟。

小主，

然后，他抽出那根总是随身携带的细木签，借着清晨清澈的天光，轻轻拨弄那尚且稚嫩的白色根须。

就在那里！

在几条侧根的根部，他清晰地看到了几粒小米般大小、圆润饱满的粉红色小瘤！

像初绽的蓓蕾，像凝固的血珠，那么小，却又那么醒目，那么充满生命的象征意义！

是根瘤！

沙打旺成功结瘤了！

一股滚烫的热流猛地从脚底直冲天灵盖，巨大的狂喜如同爆炸般在他胸腔里迸发，让他眼前瞬间有些发黑，耳朵里嗡嗡作响。

他死死咬住牙关，才把几乎冲口而出的呐喊硬生生压回喉咙。

他强迫自己冷静下来，又接连检查了旁边的几株。

大部分植株的根须上，都或多或少地附着着这些可爱的粉红色“珍珠”！

这意味着什么？

意味着他从荒野里请来的那些看不见的、微小的“援军”，共生的根瘤菌，成功地在这片贫瘠的、陌生的沙土地上登陆、定居，并与沙打旺的根系建立了珍贵的“同盟关系”，开始为它们转化空气中游离的氮素，提供生存必需的“粮食”！

“苏老师！找到了！找到了！”

他再也无法抑制，像一枚被点燃的火箭，从田埂上弹射而起，顾不得拍打身上的泥土，以近乎冲刺的速度奔向连部。

他冲进仓库时，额头上青筋跳动，眼睛里燃烧着炽热的火焰，激动得语不成句，

“瘤子！结……结瘤了！乙区！用苜蓿土拌的种！好多……粉红色的！”