陈野在马厩后的雷霆手段，如同北地骤起的暴风雪，瞬间将表面最污浊的雪泥扫荡一空。那两个被狠狠教训的男知青自此噤若寒蝉，连带着其他一些惯于在背后嚼舌根、煽风点火的人，也都暂时收敛了气焰，生怕成为下一个被陈野那双铁手扼住喉咙、掼在墙上的对象。连队里关于苏晚和土豆试验的种种不堪流言，至少在公开场合，如同被寒冰封冻，骤然消减了许多。

然而，这种依靠绝对暴力威慑维持的平静，终究脆弱如冰，且冰层之下暗流汹涌，危机四伏。事情很快便通过不同渠道，清晰地传达到了马场长的耳中。

这天傍晚，收工的号角声余韵未散，苏晚和陈野便分别被连部通信员叫到了那间略显简陋的办公室。

马场长端坐在办公桌后，脸上看不出明显的喜怒，指间夹着一支燃了半截的香烟，青灰色的烟雾袅袅盘旋上升，模糊了他部分表情。李干事坐在一侧，眉头微锁，表情是惯常的严肃。

苏晚先一步到达，她平静地站在桌前，身形挺拔，心里对此次召见的缘由已然明了。

“苏晚同志，”马场长开了口，声音平稳，却带着不容忽视的分量，目光透过烟雾落在她身上，“最近连队里，关于你个人，关于你和陈野同志之间的关系，还有一些针对你负责的那个土豆试验的议论，可是不少啊。”

苏晚抬起眼，目光清澈见底，毫不避讳地迎上领导的审视：“场长，背后的议论非我所能控制，但我可以向您和组织保证，我与陈野同志之间，仅限于必要且正常的工作协作，绝无私下逾越之处。至于土豆杂交试验，从立项到执行的每一个环节，都有详尽的书面记录可查，其根本目的始终明确——探索提高土豆单位面积产量的可行路径，最终服务于牧场整体的粮食生产大局。”

马场长深深吸了一口烟，没有立刻接话，只是用那双阅人无数的眼睛审视着苏晚。他内心十分欣赏这个年轻女知青身上那股远超常人的韧劲、扎实的知识底蕴和解决实际问题的能力，更看重她为牧场带来的、诸如发酵饲料、找水打井、节水灌溉等一系列看得见、摸得着的实实在在的好处。但作为一连之主，管理上百号思想各异的人员，光有能力和成绩还不够，更需要维持微妙的平衡与整体的稳定，消除任何可能引发内部动荡的不安定因素。

就在这时，陈野也到了。他迈着沉稳的步伐走进来，在苏晚身侧约半步远的位置站定，身姿依旧如白杨般挺拔，下颌线却绷得紧紧的，眼神沉静如水，但那股经年累月形成、且因方才事件而未完全散去的冷硬之气，依旧萦绕周身。

马场长的目光转而聚焦到他身上，语气明显加重了几分，带着质问：“陈野！你动手打人了？是不是？”

陈野没有丝毫犹豫或遮掩，回答得干脆利落，言简意赅：“是。他们嘴太脏。”