“建国，抗美，你们俩负责去找几个干净、无裂缝的木桶或者大瓦盆，再找些洗净的粗麻布。记住，容器绝对不能带有油污或其他杂质，必须反复清洗。”

“小梅，你心最细，负责烧水和精准控制水温。关键点：水温必须保持在人手感觉温暖但不烫手的程度，大概……就跟咱们自己的体温差不多，过热会烫伤胚芽，过凉则效果不佳。”

“为民，你和我一起，就着这点光，尽快筛选种子。尽量把里面明显霉变、虫蛀、干瘪到几乎没有分量的坏籽、劣籽挑拣出来，减少无用功。”

“石头，你的任务最重要，负责外围警戒。注意仓库方向和连部办公室那边的动静，有任何异常，比如有人影或脚步声靠近，立刻发出约定好的信号。”

指令明确，几人如同训练有素的士兵，立刻无声而迅速地分头行动。深沉的夜色成了他们最完美的天然屏障。石头如同一尊沉默的石像，融入草棚外浓重的阴影里，全身感官提升到极致，敏锐地捕捉着远方任何一丝不寻常的声响。棚内，一场紧张而有序的、“于无声处听惊雷”般的秘密作业，悄然拉开了序幕。

周为民和苏晚围坐在那点微弱的光源旁，手指飞快地在种子堆里翻拣，凭借触感和微光视觉，将那些几乎注定无法萌发的坏籽剔除出去，窸窸窣窣的声音轻不可闻。外间，孙小梅用不知从哪里找来的、边缘有些破损的铁皮桶，小心翼翼地架在几块砖头搭成的简易灶上，添着细柴，不断用手背试探水温，神情专注得如同在进行一项精密的化学实验。吴建国和赵抗美则将从食堂后墙根“临时借用”的两个旧木桶和几个瓦盆，拿到远处的水沟边，就着冰冷的夜色，反复刷洗，直到确认绝无任何油污残留。

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所有准备工作在高度紧张的氛围中悄然就绪。苏晚亲自将筛选过的、品相相对好一些的种子，均匀倒入洗净的木桶中。孙小梅则将温度控制得恰到好处的温水，用木勺缓缓注入桶内，水量精准地刚好没过所有种子。

“需要浸泡大概六个时辰，”苏晚压低声音，向围拢过来的同伴解释着技术要点，“在这个过程中，需要更换两到三次清水，以保持水质的清洁和相对恒定的温度，防止种子在浸泡过程中因缺氧或细菌滋生而腐烂。等到大部分种子充分吸胀，变得圆润饱满，并且尖端微微破裂，露出小小的、乳白色的根尖（胚根），就是催芽成功，可以捞出来，沥干表面水分，准备播种了。”

这是一个极其考验耐心、细心和对环境控制能力的精细过程。在如此简陋、缺乏专业设备的条件下，任何一点疏忽——水温的细微波动、换水不及时、容器不洁——都可能导致前功尽弃，甚至加速种子的腐败。

接下来的两天两夜，成为了“科研小组”成员们体力与意志力的双重严峻考验。白天，他们必须和所有其他知青、农工一样，在赵大夯鹰隼般的目光监督下，完成繁重到极致的大田播种任务，身体的疲惫几乎达到临界点。而每当夜幕深沉，万籁俱寂，当时钟的指针滑向子夜，他们又必须强压下如潮水般涌来的困倦，轮流值守，像守护最珍贵的宝物一样，精心照料着那两桶承载着他们全部微小希望与反抗精神的种子。