登州港是在寅时末开始沸腾的。

不是人声——是铁器撞击声、缆绳摩擦声、船帆升起的“哗啦”声，还有压得极低的号令声。李俊光着膀子站在“镇海”号船头，手里拎着个椰子壳做的酒壶，壶里装的是辣椒水——提神用的。他灌了一口，辣得龇牙咧嘴，随即吼道：“最后一检查！帆索！舵机！火炮！火药桶密封！哪艘船出事，船长提头来见！”

港口里，十二艘福船、二十四艘艨艟、一百零八条快船，如同沉睡的巨兽缓缓苏醒。水兵们像蚂蚁般在甲板上忙碌，把最后一批粮袋、箭箱、火药桶搬进底舱。童猛的那三艘南洋商船也挂上了大齐蓝旗，船头堆着用油布盖着的“货物”——实则是三十门新铸的铜炮。

张顺从海里冒出来，扒着船舷翻身上船，浑身水淋淋的：“总兵，水下检查完了，所有船底干净，没被人动手脚。另外……”他压低声音，“港外十里，发现两条可疑渔船，已经‘请’他们去龙宫做客了。”

李俊点头：“做得好。开拔！”

号角没有吹响——用的是旗语。三十六面蓝旗在晨雾中舞动，船队像一条沉默的巨龙，缓缓驶出港口。没有送行的人群，没有壮行的鼓乐，只有海鸥在桅杆间盘旋鸣叫。

童猛站在自己的商船“海蛟号”上，看着这支庞大的舰队，手心里全是汗。他跑海二十年，见过朝廷水师，见过倭寇船队，见过红毛番的战舰，但从没见过这样一支军队——静得可怕，齐得吓人。

副手费保走过来，递给他一碗鱼粥：“大哥，怕了？”

“怕？”童猛咧嘴，笑得勉强，“老子是激动！这他娘才是干大事的架势！”

费保看向远处逐渐变小的登州港，轻声道：“这一去……要么封侯拜将，要么喂鱼。没有第三条路。”

“那就别喂鱼。”童猛把粥一饮而尽，“传令，跟紧旗舰。咱们这趟，得让林王看看——南洋来的兄弟，不孬！”

东方海平线上，朝阳初升，把整支舰队镀成金色。

而同一时刻，江州城西三十里，杨志正在发火。

“谁的马？谁的马蹄铁掉了还不补？！”他指着地上几枚脱落的马蹄铁，声音像刀子刮过五千骑兵的脸，“打仗是玩命！马蹄铁掉了，马跑瘸了，你他娘的就等着被追兵砍死！”

刘大锤缩着脖子——那是他营里的马。昨天半夜急行军，有匹马确实跛了，他想着到地方再修，结果被杨志抓个正着。