“英明？”嬴政笑了，笑容里带着讥讽，“寡人若是英明，就不会让他在眼皮底下藏了这么多年。寡人若是英明，就不会等到今天才动手。”

他顿了顿，声音低了下去：“可寡人没得选。先王走得早，寡人年少，朝中无人可用。吕不韦权柄太大，动他，就是动摇国本。寡人只能等，等一个机会，等一个……能一举扳倒他的机会。”

陈远明白了。嬴政不是不知道吕不韦的所作所为，他是知道，但不得不忍。忍到羽翼丰满，忍到时机成熟。

“先生。”嬴政看着他，“今天的事，你怎么看？”

陈远沉吟片刻，缓缓道：“吕不韦虽死，余党未尽。槐树巷那些人，只是冰山一角。咸阳城里，甚至整个秦国，可能还有更多。”

“没错。”嬴政点头，“所以寡人叫你来，是要你做一件事。”

“王上请吩咐。”

“查。”嬴政一字一句，“彻查。从吕不韦的门客开始，一个一个查。查他们这些年都干了什么，查他们和哪些人来往，查他们有没有参与吕不韦的谋逆。查出来，该抓的抓，该杀的杀。”

他的眼神很冷：“寡人要这朝堂，干干净净。”

陈远心里一沉。彻查，这意味着又要掀起一场腥风血雨。吕不韦的门客有三百多人，牵连下去，可能是三千人，三万人。

“王上，”他斟酌着词句，“彻查牵连太广，恐引起朝野动荡。不如……”

“不如什么？”嬴政打断他，“不如放他们一马？等他们缓过气来，再在暗地里给寡人捅刀子？”

他站起身，走到陈远面前，居高临下地看着他：“先生，你心太软了。这是秦国，是乱世。心软的人，活不长，也坐不稳江山。”

陈远抬起头，与嬴政对视。烛火在少年君王的眼中跳动，映出一种近乎偏执的光芒。

“臣明白了。”陈远低下头。

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“明白就好。”嬴政转身走回案前，从案上拿起一卷竹简，递给陈远，“这是李斯拟的名单。吕不韦门客中，哪些人可能有问题，哪些人可以争取，哪些人必须除掉。你拿回去看，照着办。”

陈远接过竹简。沉甸甸的，像一块冰。

“还有，”嬴政又道，“黑冰台从今天起，扩编。你要多少人，寡人给你多少人。要多少钱，寡人给你多少钱。寡人只有一个要求——三个月内，把吕不韦的余党，给寡人清理干净。”

“臣……遵旨。”

陈远退出章台宫时，夜已经深了。宫道两旁的灯笼在风里摇晃，光影在地上拖得很长，像一条条扭曲的蛇。

他坐上马车，打开那卷竹简。借着车厢外透进来的微光，他看见上面密密麻麻写满了名字，每个名字后面都标注着身份、官职，以及李斯的评语：“可用”、“可疑”、“当诛”。

当诛的最多，占了将近一半。

陈远合上竹简，闭上眼睛。耳边响起嬴政那句话：“心软的人，活不长，也坐不稳江山。”

也许嬴政是对的。在这个时代，在这个地方，心软就是罪。

可如果连心都硬了，那守护还有什么意义？

马车在黑冰台门外停下。陈远下车，走进大门。书房里的灯还亮着，老何正在等他。

“先生，受伤的兄弟里，又走了一个。”老何低声道。

陈远脚步一顿：“抚恤发了吗？”

“发了，加了三成。”

“嗯。”陈远点点头，“明天……再给每家送十石粟米。”

“诺。”

陈远走进书房，在案前坐下。他摊开一张新的竹简，提笔，开始写报告。写今天死了多少人，缴获了什么，写接下来的计划。

写到最后，他停下笔，看着摇曳的烛火。

窗外又下雨了。秋雨敲打着窗棂，嗒、嗒、嗒，像谁的脚步声，在深夜里徘徊不去。

（第294章 完）