陈远立刻熄了玉牌的光，闪身躲到一堆破瓦罐后面。

脚步声在窑口停下。有人低声说话：

“确定是这里？”

“玉牌感应不会错……昨夜亮了。”

“进去看看。”

两个人影钻了进来。

借着窑口透进的微光，陈远看清了来人的装束——都是深色麻衣，腰间佩剑，脸上蒙着布巾。不是清道夫，是普通人。

两人在窑内搜索。其中一人走到刻痕前，蹲下身仔细查看，忽然“咦”了一声：“这痕迹……是新的。”

“什么？”另一人快步过来。

“你看这砖屑，”先前那人从刻痕旁捡起一点粉末，“颜色比周围的灰浅，是最近才刻的。”

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两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。

“有人先来了……”

“会不会是‘他们’？”

“不像，‘他们’不会用这种手法……”

陈远屏住呼吸，握紧了剑柄。

就在这时，窑外忽然传来第三个人的声音，苍老而低沉：

“不用猜了，是我刻的。”

窑内两人同时转身，拔剑！

窑口处，站着个佝偻的老者，穿着破旧的葛布长袍，头发稀疏，手里拄着根拐杖。他慢慢走进来，看也不看那两人，径直走到刻痕前。

“郑祀七十二年，星坠于野，鼎鸣三日。”老者喃喃重复着刻文，伸出手，颤抖地抚摸那些线条，“那一夜，我也在……我才七岁……”

蒙面两人中的一人厉声问：“你是谁？”

老者缓缓转过身，昏黄的眼睛在昏暗的光线里显得有些诡异：“我是谁不重要。重要的是，你们手里的玉牌，是从哪儿来的？”

两人下意识按住腰间。

老者笑了，笑声干涩：“不用藏了。玉牌之间有感应，你们一靠近这里，我就知道了。”他顿了顿，“如果我没猜错，你们是公子去疾的人吧？”

公子去疾？郑国宗室？

陈远心中一动。玄灌输的郑国信息浮现：公子去疾，郑穆公之子，在郑国宗室中以“贤”闻名，但性格优柔，不得势。

蒙面两人沉默了片刻，其中一人摘下布巾，露出张年轻的脸：“老先生既然知道，为何要在这里留记号？万一被楚人发现……”

“楚人？”老者嗤笑，“楚人要的是城，是地，是人口。他们对这些陈年旧事没兴趣。”他顿了顿，声音低沉下来，“有兴趣的……是那些‘黑衣人’。”

蒙面两人脸色都变了。

“您也见过他们？”年轻人急问。

“何止见过。”老者拄着拐杖，慢慢走到窑洞中央，“三年前，也是在这里，我亲眼看见三个黑衣人，从这窑里挖走了一样东西。”

“什么东西？”

“一块石板。”老者说，“上面刻着的，就是这幅图案。只不过更完整，还有文字说明。”

“什么文字？”

老者沉默了很久，才缓缓开口：“上面说……郑国的鼎，不是九只，是十只。”

窑内一片死寂。

就连躲在暗处的陈远，心中也掀起了波澜。

周鼎九只，象征九州。这是天下共识。郑国作为诸侯，怎么会有“十只鼎”？

“第十只鼎在哪？”年轻人声音发颤。

“不知道。”老者摇头，“石板被挖走了，线索断了。我这三年，凭着记忆把图案刻在这里，希望有一天……有人能看懂。”

他看向两个年轻人：“你们手里的玉牌，是公子去疾从太庙秘库里找到的吧？一共几块？”

年轻人犹豫了一下：“三块。”

“三块……”老者喃喃，“还缺六块。九块玉牌对应九鼎，这是郑国宗室代代相传的秘密。但第十只鼎……需要第十块玉牌。那玉牌，谁也没见过。”

他忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰。年轻人上前扶住他，却被他推开。

“我活不久了。”老者喘着气，“你们回去告诉公子去疾：楚军围城在即，新郑守不住。但鼎……不能落在楚人手里，更不能落在那些‘黑衣人’手里。”