“先生，”分别时，墨铁忽然问，“您做这些事……到底图什么？”

陈远脚步顿了顿。

图什么？

一开始是为了活命。系统说任务失败就抹杀，他只能拼命。

后来呢？在牧野战场活下来，在朝歌暗流里挣扎，在晋国见证弑君，在楚国目睹血祭……他开始习惯这种穿梭千年的生活，开始接受“守史人”这个身份。

但图什么？

“我也不知道。”陈远实话实说，“也许……只是想看看，历史最后会走向哪里。”

墨铁似懂非懂，但还是躬身：“那先生保重。墨家兄弟，随时等先生消息。”

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陈远点点头，转身走入晨雾。

他没有走官道，而是沿着猎人小径向北。楚国边境的盘查不严，只要避开主要关隘，很容易混过去。

三天后，他走出了云梦泽的边缘。

眼前的地形开始变化。连绵的丘陵逐渐被平坦的原野取代，稻田少了，麦田多了。路上行人的口音也在变，楚语的绵软尾音少了，多了中原方言的硬朗。

陈远在一处路边茶棚歇脚。

茶棚里坐着几个行商，正在高声谈论。

“听说了吗？郑国那边又在调兵了！”

“调兵？打谁？”

“还能打谁？北边的晋，南边的楚，郑国哪边都得罪不起，只能两边讨好，两边备战。”

“要我说，郑国迟早要完。夹在两大国之间，墙头草哪有那么好当？”

陈远默默喝茶。

正听着，茶棚外忽然传来马蹄声。

一队约二十人的骑兵疾驰而过，盔甲样式是楚国的，但打着的旗帜却不是楚军——是私兵的旗号。为首的将领是个满脸横肉的汉子，马鞍旁挂着颗用石灰腌过的人头。

茶棚里顿时安静了。

等骑兵过去，才有行商小声说：“是若敖氏的私兵……看样子，是去追逃奴的。”

“逃奴？这个时候？”

“嘿，若敖氏倒了，底下的附庸谁不想跑？听说这几天，郢都城外死了不下百人，都是想跑被追回来的。”

陈远放下茶钱，起身离开。

又走了两天，他抵达了楚国北境最后一座小城。

城很小，城墙低矮，守军懒散。陈远用墨铁给的刀币买了匹瘦马，虽然脚力一般，但总比走路快。

出城时，他回头看了一眼。

南方的天空下，云梦泽的方向，隐约有一道青烟升起，笔直如柱。

不知是山林野火，还是又一处祭坛在燃烧。

他不再看，催马向北。

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与此同时，千里之外，成周王城。

周定王坐在空荡荡的大殿里，看着案几上那份从楚国送来的国书。

国书写得客气，说楚王“仰慕王化”，欲“遣使朝见”，并“观瞻九鼎，以沐天威”。

但字里行间透着的，是毫不掩饰的野心。

“王上，”老司徒颤巍巍地说，“楚国蛮夷，僭越称王已有数代。此番请观九鼎，恐非善意。”

周定王没说话。

他能说什么？周王室早已不是武王、成王时的周王室了。王畿之地只剩下洛邑周围几百里，诸侯朝贡越来越少，王室军队连镇压境内的戎狄叛乱都吃力。

楚国？那个拥兵数十万、疆域千里的南方巨兽？

“准。”周定王吐出这个字，声音干涩。

老司徒还想劝，但看到天子眼中的疲惫，最终只是躬身：“老臣……遵命。”

退朝后，周定王一个人去了太庙。