墨铁一愣，随即恍然：“先生是说……大王可能借孙叔敖之手，保下斗贲皇这一支，作为日后制衡斗越椒的棋子？”

陈远没回答，但心里清楚：历史上斗贲皇确实活了下来，逃亡晋国。这背后若没有楚庄王的默许甚至安排，不可能做到。

“先生需要什么？”墨铁问得直接。

“两件事。”陈远竖起手指，“第一，查清楚最近郢都出现的黑衣人——不是寻常刺客，是些……举止僵硬、眼神空洞的人。第二，留意王宫动向，尤其是大王接触过哪些方士、巫者。”

墨铁沉吟片刻：“黑衣人这事，我们也有察觉。前些天城西死过几个士卒，死状蹊跷，像是中了邪。至于大王那边……”他面露难色，“宫里盯得紧，我们的人进不去核心。”

“尽力就好。”陈远起身，“三天后，我再来。”

离开铁匠铺时，已是傍晚。

陈远没回逆旅，而是绕道去了城东的章华台附近。那是楚国的宫苑区，高台广榭，连绵数里。站在外围的土坡上，能隐约看见台阁间的灯火和飘动的帷幕。

小主，

他在一棵老槐树下坐下，取出时空记录仪。

微光浮现：

【当前坐标：郢都，章华台外围】

【历史节点“楚庄王问鼎中原”前置条件检测中……】

【条件一：楚国国力（达标）】

【条件二：楚王野心（达标）】

【条件三：周王室衰弱（达标）】

【条件四：中原诸侯矛盾（检测中）】

【条件五：第三方干扰（检测到）】

第三方干扰——清道夫。

陈远收起记录仪，闭上眼睛。虎口的刺痒还在，但这次，他不再试图驱散它，而是集中精神去“感受”那股冰冷的能量。

像在黑暗中触摸一根细线。

线的一端连着他的伤口，另一端……指向章华台深处。

清道夫在王宫里。

他们就在楚庄王身边？还是潜伏在宫廷的阴影里？

夜色渐浓，章华台的灯火越来越亮。丝竹乐声随风飘来，夹杂着隐约的欢笑和劝酒声。楚国的宫廷宴会，似乎永远不知疲倦。

陈远在树下坐到子时。

乐声渐歇，大部分灯火熄灭。只有最高处那座观星台上，还亮着一盏孤灯。

一个人影站在栏杆边，背对灯火，面朝北方。

距离太远，看不清面容，但那身姿的轮廓，透着一种沉凝的、如山岳般的压迫感。

楚庄王。

陈远缓缓起身。

就在他准备离开时，观星台上的灯火忽然晃了一下。

不是风吹的。

是有什么东西……快速掠过了灯前？

陈远眯起眼，将感知提升到极限。夜色中，一道几乎融入黑暗的影子从观星台侧面滑下，动作轻盈得不似人类，几个起落便消失在台下的园林深处。

清道夫。