向西的路，是往高处走，往石头多、林子稀的地方爬。每一步，陈远都感觉左肩的骨头在摩擦、在抗议，高烧像跗骨之蛆，吸吮着他所剩无几的体力和清醒。老藤脸上敷着紫花地丁，伤口暂时止血，但麻痒感和隐隐的黑气显示毒性未清，他咬着牙，用独眼在前方探路，脚步有些虚浮。阿草则承受着最大的重量——几乎半托着陈远，胸前捆着丫妹，背上背着被苔藓和厚布层层包裹的主铭文板，汗水浸透了她褴褛的衣衫。

沉默，只有粗重的喘息、脚踩碎石的咯吱声、和风吹过嶙峋岩壁的呜咽。怀里的古地图冰凉，却像一块烙铁烫着陈远的胸口。那些暗红的标记，新鲜的箭头，还有老藤描述的、指向死水潭的带蓝粉脚印……都指向一个迫在眉睫的结论：网正在收紧。

他们爬上了一段陡峭的碎石坡，前方出现了一片相对开阔的、布满巨大风化岩体的山脊。这里树木稀少，只有低矮的灌木和紧贴岩缝的杂草，视野开阔，但同样暴露。阳光直射下来，灼热干燥，对重伤和高烧的陈远来说更是煎熬，但至少，这种环境让阿草背上的主铭文板彻底安静下来，连一丝微温都感觉不到了。

“歇……歇会儿。”陈远几乎是从牙缝里挤出这几个字，眼前阵阵发黑，靠在一块晒得滚烫的岩石上滑坐下去，再也没力气动弹。

老藤也累得够呛，警惕地扫视四周后，才靠坐下来，从竹筒里倒出早已凉透的黄精水，先灌了几口，又递给陈远。阿草解下丫妹，孩子被颠簸得有些蔫，小脸通红，但没哭闹，只是茫然地看着四周陌生的石头发呆。

陈远勉强喝了几口水，冰冷微甘的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的清明。他颤抖着手，再次掏出那张古地图，在炽烈的阳光下展开。

暗红色的死水潭标记依旧刺眼。周围的黑点和兽形符号，代表着已知的衍生物巢穴或危险区域。而那个代表他们之前山洞位置、被新标出的小圈，此刻看起来如此扎眼。几条潦草的箭头，从不同方向指向这片山岭区域，其中一条……似乎正沿着他们刚刚爬上来的碎石坡方向延伸！

“看这里……”陈远指着那条箭头，声音嘶哑，“他们……可能就在我们后面，或者侧翼。”

老藤凑近，独眼眯起，脸色更加难看：“妈的，阴魂不散！这帮杂碎对这片山头熟得很！”

阿草也看到了，脸色发白，下意识握紧了腰间的青铜短剑。

必须想办法！不能一直被动逃跑，尤其在他们三人个个带伤、体力濒临崩溃的情况下。

陈远的目光在地图上快速移动，掠过那些代表危险的标记，最终停留在死水潭西北方向、一片用细密波浪线表示“崎岖岩壁”的区域。那里离他们现在的位置不算太远，而且……地图上在那个区域边缘，有一个极其微小、几乎难以察觉的、像是后来用尖锐物刻上去的三角符号，旁边还有两个更小的点。

“这里……这个三角，还有小点，是什么？”陈远指着问老藤。

老藤仔细辨认，摇头：“原图没有。可能是……后来什么人加的标记？陷阱？藏身处？还是……别的什么？”

未知，但也许是唯一看起来不那么“危险”的、且未被追兵箭头直接指向的区域。

“去这里。”陈远做出决定，手指点在那个三角符号上，“赌一把。如果真是藏身处或有利地形，我们还能周旋。如果是陷阱……也比在开阔地被追上强。”

老藤看着陈远烧得通红却异常坚定的脸，又看了看萎靡的阿草和懵懂的丫妹，重重点头：“听你的！走！”

休息了不到一刻钟，三人再次起身，朝着西北方向那片“崎岖岩壁”区域跋涉。这段路更加难行，几乎没有路径，需要在巨大的、棱角分明的风化岩体间攀爬、绕行。陈远几乎是被老藤和阿草架着在石头间“拖”行，左肩的伤口不断撞击岩石边缘，疼得他几次差点晕厥，全靠一股不肯放弃的意志强撑。

丫妹似乎被周围奇特嶙峋的巨石吸引，不那么蔫了，小手指着那些奇形怪状的阴影，嘴里发出含糊的“呀呀”声。

就在他们艰难地爬过一道仅容一人侧身通过的狭窄石缝，踏入一片被几块如同屏风般矗立的巨岩环绕的、相对隐蔽的小凹地时——

“嗖！”

一支弩箭，毫无征兆地从侧后方一块高耸的岩石顶端射来，目标直指队伍中间、背着主铭文板的阿草！

“小心！”老藤怒吼，猛地将阿草和陈远向旁边一推！

弩箭擦着阿草的胳膊飞过，带起一溜血珠，深深钉入对面岩壁，箭尾剧颤！

暴露了！追兵竟然赶到了前面，还占据了制高点！

“在上面！石头后面！”老藤瞬间判断出箭矢来向，独眼凶光四射，抓起木矛就想寻找掩体反击。

但对方显然不止一人！另一支弩箭几乎接踵而至，射向他们藏身的巨岩边缘，封锁闪避空间！同时，石屏风另一侧，也传来了快速逼近的脚步声和金属摩擦声！

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