我看向怀中温热的时痕珏，它安静如常。如果“玄”能提供更多关于周军动向或附近安全点的信息就好了，但它似乎受限于能量或规则，很少主动提供此类具体指引。

“我们需要更多信息。”我最终说道，“不能盲目乱闯。今天，我和石牙出去探查一下，就在这附近，尽量不超出主板净化范围太远，看看有没有路过的行人、车辙，或者……其他村落的痕迹。阿草，你和丫妹留下，照看藤叔和疤脸叔，主板留在这里，应该能保护你们。”

小主，

老藤皱了皱眉，想说什么，但最终没反对，只是叮嘱：“小心点，别逞强。感觉不对，立刻回来。”

计划已定，我们立刻行动。我和石牙只带了武器和一点干粮，轻装简从。主铭文板被小心地藏在营地中心岩石下的隐蔽处，依旧散发着稳定的微弱波动。

我们选择向东北方向探查，这是昨天老藤提到的、周军可能推进的大致方向，也相对远离了来时的深潭区域。

走出主板的净化范围，那股熟悉的阴冷粘滞感再次包裹上来。林间雾气弥漫，能见度不高。我们走得极其小心，借助树木和地形隐蔽，尽量不发出声音。

走了约莫两三里地，穿过一片更加茂密、藤萝密布的谷地时，前方的石牙忽然停住，蹲下身，示意我过去。

只见潮湿的泥地上，有一行清晰的、杂乱的足迹。不是野兽，也不是畸变体那种拖沓或异常的步态，是人的脚印！而且不止一种——有较深的、穿着某种硬底鞋（可能是皮履或简陋木屐）的脚印，也有较浅的、似乎是赤足或穿草鞋的脚印，还有……两道浅浅的、平行向前的拖痕，像是有人用树枝或担架拖拽着重物。

足迹很新，边缘的泥土还未完全干涸，最多不超过半日。

“人数不少，有伤者或者俘虏。”我低声判断，“方向也是东北。”

我们顺着足迹追踪了一段。沿途还发现了丢弃的破布条、零星的血迹，以及几处熄灭不久、还带着余温的篝火灰烬。显然，有一支疲惫、带着伤员、匆忙赶路的队伍刚刚经过。

是逃难的流民？还是被打散的溃兵？或者是……周军押送的俘虏？

就在我们犹豫是否要继续追踪时，左侧前方的树林中，隐约传来一阵压抑的、混合着呜咽和呵斥的人声！

我和石牙对视一眼，悄无声息地摸了过去，躲在一丛茂密的灌木后。

只见林间一小片空地上，围着七八个人。中间地上蜷缩着三四个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，有男有女，被粗糙的麻绳捆着手脚，瑟瑟发抖。围着他们的，是五个手持简陋武器（木棍、石斧、甚至还有一把锈迹斑斑的青铜短剑）的男子，穿着也是破旧，但眼神凶狠，脸上带着一种流民中常见的、混着恐惧和戾气的神情。

“……说！粮食藏哪儿了？不说，就把这小的扔去喂‘地鬼’！”一个脸上有疤的汉子用短剑抵着一个中年男子的脖子，恶狠狠地逼问。他指的“小的”，是蜷缩在妇人怀里、约莫四五岁、吓得连哭都不敢出声的孩子。

是趁乱劫掠的匪徒！在拷问可能藏有粮食的流民。

石牙眼中冒出怒火，握紧了手里的尖木棍。我按住他的肩膀，示意稍安勿躁。对方有武器，人数占优，我们贸然出去，未必讨得了好，还可能暴露行踪。

但眼看那匪徒的短剑就要划破流民的喉咙……

“呜——！”