王西川走得很慢，每走一段就要停下来观察。他的目光扫过每一处草丛，每一棵树干，寻找着可能存在的蛛丝马迹。

在穿过一片白桦林时，他突然停下脚步。在前方不远处的空地上，有一个清晰的掌印——比熊掌要小，但比狼掌大得多，而且没有爪痕。

是虎掌印！

王西川蹲下身仔细察看。这个掌印很新鲜，估计是昨天傍晚留下的。从大小判断，这头虎的体型不小，应该是一头成年雄虎。

他顺着掌印的方向望去，发现老虎是向着深山方向去的，这让他稍微松了口气。

但当他继续前进时，发现了更令人心惊的迹象——在一棵老松树的树干上，有老虎留下的抓痕。抓痕很深，树皮被撕开，露出白色的木质。这是老虎在标记领地。

看来这里确实是它的地盘。王西川暗自思忖。

他更加小心了，尽量选择下风向行进，避免自己的气味被老虎嗅到。同时，他也在留意其他野兽的动向——通常来说，其他动物会避开老虎经常活动的区域。

果然，在老虎掌印出现的区域，其他动物的痕迹明显减少。就连最常见的野兔和山鸡都难得一见。

中午时分，他在一处溪边休息。正当他准备吃点干粮时，一阵异样的声响让他浑身一僵。

那不是普通的声音，而是一种低沉、有力的呼吸声，伴随着某种大型动物移动时枝叶被压断的声。

声音来自溪流对岸的密林中！

王西川立即熄灭刚刚升起的火堆，迅速躲到一块巨石后面。他屏住呼吸，小心翼翼地探出头观察。

对岸的灌木丛在晃动，一个庞大的身影若隐若现。由于距离较远，又有树木遮挡，他看不清全貌，但那黄黑相间的皮毛在阳光下格外醒目。

小主，

真的是老虎！

王西川的心跳骤然加速。虽然他早有心理准备，但真正面对这山林之王时，还是感到了前所未有的压力。

老虎似乎在对岸饮水，他能够清晰地听到它舔舐水面的声音。偶尔，它抬起头，警惕地环顾四周，那双琥珀色的眼睛在阴影中闪着幽光。

王西川一动不敢动，连呼吸都放到了最轻。他知道，老虎的听觉极其敏锐，任何细微的声响都可能引起它的注意。

时间一分一秒地过去，每一秒都显得格外漫长。王西川的腿开始发麻，但他仍然保持着原来的姿势。

终于，老虎饮完水，慢悠悠地转身，消失在了密林中。直到确认它真的离开了，王西川才长长地舒了一口气，发现自己已经出了一身冷汗。

他不敢久留，立即收拾东西准备返回。但就在他起身时，眼角的余光瞥见了一样东西——在老虎刚才停留的地方，有一具动物的残骸。

他涉过溪流，小心地靠近。那是一头成年马鹿的骨架，肉已经被吃光，只剩下一些碎肉沾在骨头上。从啃咬的痕迹来看，确实是老虎的猎杀风格。

但令王西川心惊的是，这头马鹿的体型很大，少说也有四五百斤。能够猎杀如此大型的猎物，说明这头老虎正处于壮年，体力充沛。

必须立即通知屯子里的人。王西川下定决心。