马车颠簸着，将脚踝肿痛、心情更是如同坠了铅块般沉重的王西川送回了靠山屯。选拔赛第四名的结果，像一根无形的刺，扎在他的心头。他并不十分在意那点奖金和虚名，他在意的是失去了一次在更高舞台上证明自己、为家庭争取更多机会的可能。尤其是以这样一种方式——因为救人而受伤退赛，这让他有种拳头打在棉花上的无力感和憋屈。

消息比他的人更早传回了屯子。当他被同去的屯邻搀扶着，一瘸一拐地出现在屯口时，早已等候多时的黄丽霞和王昭阳、王望舒等几个大女儿立刻迎了上来。

“当家的！”

“爹！”

看到王西川明显肿胀的脚踝和脸上难以掩饰的疲惫与晦暗，黄丽霞的眼圈瞬间就红了，也顾不上周围还有旁人，上前就扶住了他的胳膊，声音带着哽咽：“你的脚……咋伤成这样了？严不严重？”

王昭阳和王望舒也是一脸焦急和担忧，一左一右地簇拥着父亲。

“没事，就是扭了一下，养几天就好了。”王西川勉强挤出一丝笑容，宽慰着妻女，但心中的失落却难以掩饰。

周围的屯邻们也围了上来，七嘴八舌地询问着比赛情况。当得知王西川是因为救人才受伤，最终只得了第四，无缘县里的决赛时，众人反应各异。

大部分真心佩服王西川的屯邻都为他感到惋惜：

“哎呀！太可惜了！西川你可是咱们屯最有本事的！”

“就是，要不是为了救人，肯定能拿第一！”

“第四名也不错了，好歹有名次呢！”

但也有些平日里就有些酸溜溜的人，此刻难免露出些幸灾乐祸的神色，躲在人后窃窃私语：

“哼，我就说嘛，打猎这事儿光有蛮力不行，还得看运气。”

“就是，逞能救人，把自己搭进去了吧？这下去不了县里喽！”

“盖那么大房子有啥用，比赛不还是不行？”

这些细微的议论声，如同蚊蚋般钻进王西川的耳朵，让他本就郁闷的心情更添了几分烦躁。但他没有发作，只是沉默着，在妻女的搀扶下，一步步朝家的方向走去。他知道，这个世界从来都是锦上添花易，雪中送炭难。你风光时，万人追捧；你稍有失利，冷嘲热讽便接踵而至。他早已看透，只是此刻心气不顺，听着格外刺耳。

回到明亮宽敞的新家，王西川坐在堂屋的椅子上，黄丽霞立刻打来热水，小心翼翼地帮他脱掉鞋袜，看到那肿得老高的、泛着青紫色的脚踝，眼泪终于忍不住掉了下来。

“别哭，丽霞，真没事。”王西川叹了口气，伸手擦去她脸上的泪水，“骨头应该没事，就是扭得狠了点，养段时间就好了。”

王昭阳默默地去拿了烧酒过来，准备给父亲搓揉活血（土办法）。王望舒则气鼓鼓地站在门口，对着外面啐了一口：“哼！让那些说风凉话的自己去试试！我看他们连野猪毛都摸不着！”