七日之后。

秦、明两大皇朝交界的边境之地，名为“枯城”。

此地名副其实，放眼望去，尽是茫茫黄沙，戈壁连绵，植被稀疏，狂风卷起沙砾，打在脸上生疼。

天地间一片昏黄，唯有那条由巨大青石板铺就、被称为“秦明友谊大道”的官道，如同一条灰色的巨蟒，蜿蜒穿行于这片死寂的荒漠之中。

一辆看起来颇为结实、却因长途跋涉而布满风尘的马车，正摇摇晃晃地行驶在这条官道上。

拉车的两匹老马耷拉着脑袋，有气无力地迈着步子，车轮碾过石板，发出单调的“嘎吱”声。

驾车的马夫是个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，头上包着防沙的头巾。

他似乎是个闲不住的话唠，一边小心翼翼地驾驭着有些疲惫的马匹，一边扭过头，对着身后紧闭的车厢门，唾沫横飞地吹嘘着：

“客官，您就放一百个心吧！咱们‘沙蝎商会’在这条道上跑了十几年，信誉那是杠杠的！别的不说，就这过境的稳妥劲儿，整个大明皇朝，您打听打听，那是蝎子粑粑——独一份！”

他用力拍了拍自己结实的胸膛，发出砰砰的响声，“为啥这么说？嘿！咱们商会那可是跟两边官面上都签了正式契约的！白纸黑字，官府盖章！过境查验、缴税、安排歇脚，那都是一条龙服务，规矩得很！”

“别的那些小商号？哼，借他们十个胆子，他们也不敢去跟官府签这契约，只能走些见不得光的野路子，风险大着呢！”

车厢内，一片寂静。

顾震霄依旧是一身玄衣，斗笠放在身旁，脸上覆着玄铁面具，正闭目养神，对车夫喋喋不休的吹捧，没有给出任何回应，仿佛根本不存在这个人。

车夫也不觉尴尬，依旧自顾自地说着，从商会的背景说到沿途的见闻，仿佛要用声音驱散这漫漫长路和无边黄沙带来的孤寂。

边关的中转城池距离边境线很远，马车已经在这条看似没有尽头的青石官道上颠簸了整整两个时辰，四周的景色却几乎没有变化，依旧是黄沙滚滚，天地苍茫。

唯一值得庆幸的是，这条“友谊大道”修建得十分平整坚固，偶尔能在路边看到一些孤零零的、用土坯垒成的简陋驿站，给这荒凉之地增添了一丝微弱的人烟气息。

又是两个时辰在车轮的吱呀声和车夫的絮叨中缓缓流逝。

当天色渐晚，夕阳将天边的云彩和黄沙都染成一片凄艳的橘红色时，远处的地平线上，终于出现了一座城池的轮廓。

那便是枯城。

城墙由黄土夯筑而成，饱经风沙侵蚀，显得斑驳而沧桑，果真配得上一个“枯”字。

马车夫精神一振，吆喝着马匹，加快了速度。

很快，马车驶近了城池脚下。

城墙外有一片用木栅栏围起来的简陋马棚，里面拴着几匹同样疲惫的驮马。

车夫熟练地将马车赶进马棚停稳，然后从角落里搬来一个表面被磨得光滑的石凳，放在车厢门口。

“客官，枯城到了！您慢点下。”

车厢门帘掀开，顾震霄弯腰走了出来。

他依旧是那副生人勿近的冷漠模样，玄铁面具在夕阳下反射着冰冷的光泽。

车夫跳下车，从怀里掏出一枚看起来颇为正式的玉质令牌——通关玉碟，对着顾震霄恭敬地道：“客官，您随我来，咱们这就去办理入关手续。”