山阳县城外的虞氏别院。

内院厢房里点着一盏灯。灯油是本地榨的菜籽油，灯芯浸得不足，火苗一缩一缩，把桌上几张军报照得发黄。

“流民军哨骑已达郾城，开封震动……”

潘浒放下军情司发来的战报，站在窗前，点上一只库巴雪茄。

氤氲缭绕之中，他心中的烦躁略略缓和下来。

朝廷不愿意召登莱兵入中原剿寇，个中原委，他很清楚——担心他这个泥腿子头子带着一帮子泥腿子，跟那些反贼合流了。

皇帝妥协了——估计是不想跟东林党翻脸，一旦这么干了，那真就是你死我活的地步了，估计他得再次带兵北上勤王了。

关上窗，他低声唤了一句：

“星河。”

屋里没有风。灯苗却猛地一跳，整间厢房骤然浸入一种极淡的蓝光里。那光像是从四面八方同时亮起来的，找不到光源，也不映出影子。蓝光中间，人影渐次凝聚。

这一次，星河几乎像个人了。

眉眼、衣褶、靴尖，甚至连发丝都分得清。它站在离潘浒五步远处，垂手而立，通体裹着一层薄薄的光，像腊月里呵出的一口气，又像月光结了霜。

潘浒没有寒暄。这些年来，他与星河之间的对话早已省去了无关紧要的东西。

“潘港特别仓库区。”他说，“那山一般的东西，我要它到草原上去。到九原去。怎么运？”

话说得很轻，像在说一件寻常军需调动。但他自己清楚，这句话的分量，从他回到这个时代起便一直压着，压了十几年。

星河没有立刻回答。它似乎偏了偏头，光幕在两人之间铺展开来。潘浒看见了潘港的影像。那是他再熟悉不过的地方——登莱水师总兵驻地东边，好大一片圈起来的港区，四面高墙，常年驻着最可靠的一营老卒。港区东南角，堆着那座“铁山”。

他忽然想起上一次去看那座铁山的时候。

那是个阴雨天。船队刚靠岸，卸货的民夫用牛车把拆卸下来的旧设备往圈里拉。雨水把煤灰和铁锈冲得满地横流，赶车的把式骂骂咧咧，说这哪是废铁，分明是泼天家业买了堆晦气。潘浒站在堤上，披着油衣，看那些挂着海藻、沾着盐壳的铁件一件件从跳板上挪下来。有台旧电炉的炉壳被撞瘪了一角，露出里面暗褐色的耐火砖。管事跑过来问，大帅，要不要退回去。潘浒说，不退。

“拉进去，垫高，按老规矩编号。”他说。

管事张了张嘴，没再说话。

后来他就很少去了。可仓库里贮存的家伙什越来越多，堆码得越来越高。旧轧机、旧转炉、旧焦炉……成千上万吨。他买这些东西的时候，没指望过谁明白，心中却深知，不久的将来必然有大用处。

尔今，他拿下了归化城，复称“云中”。九原的城工也起了快三个月，察罕儿人的丁壮和大明流过去的匠户在朔风里筑墙。而在潘港，那山一般的钢铁机器仍无声地趴着，像一头被铁链锁了太久的怪物。

潘浒收回思绪。星河的光幕上，潘港的全景图正缓缓旋转。他等着。

星河终于开口了。声音平稳，不徐不疾，甚至带着一种超过普通系统该有的审慎。

“如果送到云中，可以做到。但我的建议是，直接投送九原。”

潘浒没说话。

“云中人多眼杂。九原新筑，人口好控制。而且云中矿藏远不如九原。九原矿脉浅，储量大，煤铁共生，能建起真正的重工根基。”星河抬手，光幕上浮现出九原一带的地形图，矿脉用暗红色的光标示出来，像大地的血脉，“保密、运输半径、后续开发，九原都更优。”

潘浒盯着那几条暗红色的矿脉。他不用星河提醒。那地方他看了一万遍。黄河从西边折过来，阴山在北边横着，昆都仑河的故道像一条灰色的蛇，从乌拉山脚下直直插向河套平原。地表下埋着的东西，这个时代的人还不知道，但他知道。

“直接投送。”他说，“办法呢？”

星河给出了完整的方案。

它说得不急，像是在宣读一份早就草拟好的文本。可潘浒听得很仔细，一个字都没漏。

“由我执行超远距离输送。潘港仓库区的全部设备，用分批次能量投射的方式，直接投送至九原指定坐标。同时，我会为你兑换出一批克隆人工程师与技师，负责到场后的设备编号、基础施工、安装、调试，以及后续的小批量试产和正常批量生产。”

它顿了顿。

“最多六个月，我可以帮你构建起初具规模的钢铁煤炭联合体。产品，产能，你可以定。”

潘浒没有立刻问价钱。他知道，这种事情，价钱从来不会小。

“多少？”

星河报出的数字，在光幕上列得清清楚楚。

“超远距离输送，至少五十万能量点。兑换全体系工程师和技师，总人数不少于五百人，配套仪器工具，安装、调试、小批量试产到正常投产的能耗，至少五十万能量点。后续配套设施建设，为期一年的维保服务，还需要二十到三十万能量点。”

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光幕上的数字逐项跳出来，最后汇总，停在“一百二十万”上。

星河的声音没有变化，甚至又补了一句：

“折合十二吨黄金。按你熟悉的另一个时空的金价，大约是一百二十亿国币。”

厢房里极静。灯花“啪”地爆了一下。

贵不贵？

贵。贵得要死。

一百二十万能量点，不是他随便就能拿出来的数目。这些年来，他在登莱一砖一瓦地攒，一分一厘地抠，为的是什么？为的是有朝一日能把这座铁山压到草原上去。可事到临头，该出的血，一分都不能少。

值不值？

值。值得很。

不说别的，单是那五百个工程师和技师，放到这个时代，把大明九边所有匠户捆在一起，也换不来他们其中任何一个人脑子里装着的东西。那些人懂得冶金、选矿、电气、机械、土木，懂得高炉炉温怎么控，懂得焦煤灰分怎么配，懂得一座钢铁联合体从无到有该怎么建。这样的人，一个都算无价，何况是五百个。

账不算糊涂。潘浒心里比谁都清楚。