他没有摆驾，只带了少数随从，步行出了西华门，登上宫墙。放眼望去，阜成门内，忠烈祠的工地上，工匠们早已开始劳作，号子声、敲打声隐约可闻，巨大的木石构件在晨光中显得格外庄严。更远处，北京城的万千屋瓦炊烟袅袅，市声渐起，如同一幅巨大的、正在缓缓舒卷的盛世画卷。

“小桂子，你看，”朱一明指着远方，“月前，这里还是一片战后萧索。如今，新政甫行，便已有此生机。民心所向，如水之就下。 我等为政者，只需疏通引导，除去壅塞，这天下自然就会活起来。”

小桂子躬身道：“皇爷圣明。皆是皇爷新政如及时雨，奴婢听说，城外流民安置所，已有不少人领了路费种子，回乡种地去了。这北京城，一天比一天热闹。”

朱一明点点头，目光深邃。他知道，这仅仅是开始。固本培元初见成效，但帝国这艘巨轮，不能只满足于在内河航行。

回到乾清宫，顾清风和李首辅早已等候。简单的早膳后，正式的朝会开始。今日议题，除了照常商议新政推行细节、各地民情奏报外，核心转向了一个更具前瞻性的方向。

“陛下，”顾清风呈上一份密报，“据水师提督陈永邦自南京急报，以及军情司多方查证，荷兰东印度公司（VOC） 近期在巴达维亚频繁调动舰船，似有增兵远东之势。其船只在我东南沿海活动亦更加猖獗，已有数起劫掠我商船、骚扰渔民的事件上报。”

李首辅面露忧色：“陛下，新政初行，北方百废待兴，国库尚不充盈。此时若与西洋强番开衅，恐非良机。是否应以羁縻安抚为主，待国力充盈再图后举？”

朱一明没有立刻回答，而是看向顾清风：“枢副之意如何？”

顾清风沉声道：“陛下，臣以为，树欲静而风不止。 VOC狼子野心，视南洋为其禁脔，绝不会坐视我大明复兴海贸。其今日之挑衅，正是试探我朝底线。若我示弱，其必得寸进尺，届时东南海疆将永无宁日，海贸命脉亦将受制于人。反之，若我能迎头痛击，一举打掉其嚣张气焰，则不仅能保海疆安宁，更能震慑诸夷，确立我大明在西太平洋之霸权！此正所谓利剑出鞘，正当其时！”

朱一明目光扫过两位重臣，缓缓开口：“首辅所虑，是老成谋国之言。然枢副所言，更是深谋远虑。固本培元，非是龟缩不出；与民休息，更非放弃武备。 朕观这VOC，不过是疥癣之疾，然其背后代表的西洋东进之势，却是心腹之患。今日不除，必成大祸。”