永历十年的春风，吹绿了长江两岸，也吹动了席卷天下的战旗。帝国历经数载生聚，终现峥嵘。东南海疆，铁甲舰巡弋，商路通达；西南腹地，川蜀砥定，晋王李定国威震云贵；而帝国最锋利的剑锋——由朱一明亲手缔造、以“幼虎营”为骨干、完全装备新式火器、践行新式战法的中央新军，已然磨砺至巅峰。战略决战的时机，成熟了。

南宁行辕，巨大的天下舆图前，一场决定帝国命运的军议正在进行。朱一明一身戎装，目光如炬，扫视着麾下核心将帅：总参谋顾清风、新军都督赵擎天、水师提督陈永邦、空骑司都统制，以及一众历经战火淬炼的青年将领。

“诸位，”朱一明的声音沉稳而有力，手指重重地点在舆图之上，长江与汉水交汇处的那座雄城——“武昌！”“蜀中已平，海疆已靖，云贵归心。然，中原未复，神器蒙尘！ 北伐中原，必先控扼长江。武昌，九省通衢，天下腰膂，自古兵家必争！夺武昌，则溯江可逼荆襄，顺流可震金陵，北上可图中原！此战，乃我大明中兴之关键一役，亦是我新军战力之终极检验！”

战略目标明确，战术部署随即展开。此役，朱一明决意倾力而为，展现帝国最强军容：

陆师主力：以赵擎天为前敌总指挥，率神机、虎蹲、鹰扬三团精锐并辅兵，计五万余人，携全部新式火炮、充足的“迅雷药”与“震天雷炮”，由陆路出岳州，直逼武昌城南。

水师力量：陈永邦亲率“定远”、“镇远”、“靖远” 三艘铁甲舰为核心，辅以大小战船百余艘，组成特混舰队，由洞庭湖入长江，掌控水道，炮击沿岸据点，并运载部分陆军及重装备。

空中侦察：空骑司倾巢而出，调集全部可用的热气球，由最富经验的空骑士指挥，负责全程战场监视、炮火校正、及对特定目标进行“震慑性”轰炸。

策应牵制：敕令晋王李定国加强川东防务，对夔门施压，牵制吴三桂部；命郑成功所部在东南沿海加强活动，迷惑清军判断。

“此战，务求速战速决，一举克城！”朱一明斩钉截铁，“扬我新军之威，震慑北虏之胆！”

永历十年三月，大明王师誓师北伐。水陆大军，浩荡出湘，旌旗蔽日，刀枪如林。新军将士士气高昂，装备精良，纪律严明，与旧式军队风貌截然不同。消息传出，天下震动！

清廷闻讯，大惊失色。摄政王多尔衮急令镇守武昌的定南王孔有德（注：历史上孔有德此时已死，此为小说设定）全力固守，并调集周边兵力增援。孔有德乃汉军旗宿将，深知武昌之重，将城墙加固再三，于城外险要处广设营垒，配置重炮，并调集大量船只封锁江面，企图倚仗坚城地利，重创明军于城下。