让·诺尔是一个老实巴交的佃农，租种着附近一位子爵的几块薄田。子爵一家在听到阿杜尔河口炮声的第二天就匆匆北逃了。昨天，一队溃逃的法军散兵经过村子，抢走了他圈里最后两只羊和地窖里仅存的一点过冬豆子，还差点抓走他十六岁的儿子去“补充兵员”，幸亏儿子机灵躲进了树林。

今天清晨，让战战兢兢地回到被洗劫一空的家里，正对着空羊圈和狼藉的院子发呆，盘算着这个冬天该怎么熬过去时，村口传来了狗吠和一阵整齐而陌生的脚步声。

是军队！又来了！让惊恐地想要躲起来，但已经来不及了。一队大约二三十人的士兵出现在村口土路上。他们穿着统一的蓝灰色军装，扛着奇怪的步枪，步伐一致，沉默而迅捷。不是溃兵，是那些东方人！

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让的心脏几乎要跳出嗓子眼，他瘫坐在门槛上，闭上眼睛，等待厄运降临。他仿佛已经听到了破门而入的声音，妻女的哭喊，火焰燃烧的噼啪声……

然而，预料中的灾难并没有发生。脚步声在附近停了一下，似乎有人低声交谈了几句（他听不懂的语言），然后脚步声继续响起，渐渐远去。他偷偷睁开一只眼睛，只见那队东方士兵正沿着大路快速通过村庄，对路旁破败的农舍和惊恐的村民视若无睹，甚至没有多看一眼他敞开的大门和空荡荡的院子。他们的目标明确，直奔北面通往佩里格的大道方向。

让呆呆地坐了半晌，直到那队士兵的身影消失在道路拐弯处，村里的狗也停止了吠叫。一切都像没发生过，除了他狂跳的心和依旧空荡的院子。

“他们……没进来？” 他的妻子从里屋抖抖索索地探出头，脸上毫无血色。

“没……没有。” 让的声音干涩，他自己都不敢相信，“他们……就这么走了？”

就在这时，同村的铁匠雅克气喘吁吁地跑来，脸上带着难以置信的表情：“让！你知道吗？迪克斯被东方人占了！”

“上帝啊！” 让的妻子画了个十字。

“可是……” 雅克喘了口气，压低声音，“我有个表亲刚从迪克斯那边逃过来，他说，那些东方人占了镇子，把镇长和税官抓了，但没动普通人家。他们还……还在镇子广场贴了告示，说……说要‘公平买卖’粮食和草料！而且，他们把子爵家的谷仓打开了！”

“打开了？要抢粮？” 让的心一沉。

“不是抢！” 雅克的声音带着一丝激动，“我表亲说，他们好像在清点登记，还派人守在谷仓门口，不让闲人进去。但告示上说，等清点完了，可能会……可能会拿出一部分，按什么‘公定价’卖给没粮的镇民！”

“这……这怎么可能？” 让觉得自己的脑子不够用了。军队占领了地方，不开仓抢粮，反而要卖粮给平民？这是什么道理？

“谁知道呢……” 雅克摇摇头，眼神复杂，“反正，比昨天那些该死的溃兵强！至少……他们看起来有规矩。”

让沉默地望向北方，那是迪克斯的方向，也是子爵老爷、国王军队溃败的方向，如今，又出现了这些行为诡异、难以理解的东方士兵。旧的秩序似乎正在崩塌，而新的、完全未知的规则，正随着这些蓝灰色的身影，一步步迫近。恐惧依然存在，但其中，开始混杂了一丝对旧统治者更深的怨怼，以及一丝连他自己都不敢深究的、渺茫的期盼。也许，在老爷们逃跑、国王的军队抢劫之后，这些来自遥远东方的征服者，反而能带来一点点……不一样的活路？

暗潮，在法国西南部的乡村与城镇间，无声地涌动。它暂时还冲不垮恐惧的堤坝，但已经在土壤深处，悄然改变着大地的成分。