无论那是什么，这异象发生在敌军身后！这是机会！

求生的本能和将领的决断让他瞬间抓住了这稍纵即逝的战机！他猛地站直身体，用尽最后的力气，将手中的“铁西瓜”高高举起，指向那些因为异象而惊慌失措的敌军，用撕裂般的声音狂吼：

“弟兄们！看！北方！是我们的援军！朝廷的新兵器到了！他们在抄罗刹鬼的后路！天佑大明！跟老子杀出去——！！”

“杀——！！！”

绝境中的守军，在这匪夷所思的“天象”和主帅决绝的呼喊激励下，原本枯竭的体力仿佛被重新注入了一股狂热的力量！他们不再去想同归于尽，求生的欲望和反击的怒火如同火山般爆发出来！几十个血人如同从地狱爬出的恶鬼，嚎叫着，挥舞着一切能作为武器的东西，向着陷入短暂混乱的敌军，发起了决死的反冲锋！

钟楼上的龙旗，在骤然猛烈的、夹杂着远方轰鸣的寒风中，猎猎狂舞！

这场突如其来的反冲锋，确实打了敌人一个措手不及，或许真的暂时击退了当面的小股敌军，为陈镇岳等人争取到了喘息之机，退守到更核心的阵地。而远方的异响和光芒渐渐平息，留给所有人一个巨大的谜团——那究竟是自然的巧合，是格物院秘密武器的试验，还是真正援军到来的前兆？但无论如何，这“误判”的一线希望，支撑他们度过了这个最危险的夜晚，等来了真正的黎明

同一夜，疾驰的“龙吟”号御驾军列上

车厢在铁轨上规律地晃动，汽笛声每隔一段时间就会拉响，提醒前方清道。车厢内，鲸烛灯光明亮，朱一明却毫无睡意。他站在车窗前，凝视着外面飞速倒退的、被黑暗笼罩的北方原野。车窗玻璃上，倒映着他自己紧锁的眉头和布满血丝的眼睛。

离开北京已经两天一夜了。火车以这个时代所能达到的极限速度，沿着京张-张库铁路（经张家口至库伦，即乌兰巴托，此为虚构的北疆铁路干线）向北狂奔。沿途所有车站早已清空，一切为这列以及后面浩荡的军列让路。但朱一明依旧觉得太慢，太慢了。

他的脑海中，不断闪过北海城可能正在发生的惨状。巷战、围城、断粮、绝援……陈永邦、陈镇岳，还有那八万将士，数十万百姓，他们在用怎样的意志坚持？沙皇的二十万大军，又会如何疯狂地进攻？

现代人的灵魂让他对时间极度敏感。每一分每一秒的流逝，在围城战中，都可能意味着成百上千条生命的消逝。他带来的十五万虎卫军固然是精锐，可如果赶到时北海已破，一切还有什么意义？

“陛下，您已经两天没合眼了，进点参汤吧。” 王承恩捧着食盘，小心翼翼。

朱一明摆了摆手，头也不回：“到哪儿了？”

小主，

“回皇爷，刚过宣化。按这个速度，最迟明日（腊月二十六）午时，前锋可抵张家口。但自张家口往北，铁路虽通库伦，然北海支线最后百里，前日急报被敌军游骑破坏多处，工兵正在冒死抢修，恐需半日……”

“半日……”朱一明咀嚼着这两个字，只觉得心头像被火灼烧。北海城还能不能撑过半日？他猛地转身，走到车厢内悬挂的巨幅北海地区地图前。地图上，代表敌军的蓝色箭头密密麻麻包围着北海，代表色楞格河防线的红色标记多处黯淡。

“飞舟！今日的飞舟侦察报告呢？” 他厉声问。

肃纪卫北镇抚使亲自在列车上当值，立刻呈上一份刚刚译出的电文：“陛下，一个时辰前，最后一波飞舟侦察回报。北海外城多处被破，巷战极为激烈，但核心区域龙旗仍在。色楞格河十一号等堡垒已失，残部退守二线。另……北海东南方向，我军飞舟队对敌外围重炮阵地及粮草囤积点实施了新式炸弹轰炸，效果显着，然敌军攻势未减。”

还在打！龙旗还在！朱一明心中稍定，但“巷战极为激烈”几个字，又让他心头沉重。那是绞肉机，每一刻都在放血。

“告诉飞舟队，不要吝啬炸弹！给朕炸！重点炸沙皇的大营，炸他的指挥所，炸他的炮兵！就算炸不死他，也要让他不得安宁！”朱一明咬牙切齿，“还有，北海城内，若有条件，空投一些‘惊雷’炸药包和药品进去！告诉陈永邦，朕就在路上，让他无论如何，再撑一天！就一天！”

“是！”

命令刚传出，车厢门被敲响，格物院随行的技术官员一脸兴奋地进来：“陛下！‘千里镜’三号试验机调试完毕，可以尝试连接了！”

“千里镜”？朱一明一怔，随即想起，这是格物院在电报和光学基础上，秘密研发的原始“传真”或“静态图像传输”装置，极其笨重复杂，尚在试验阶段，极不稳定。他原本没抱希望，此刻却如抓住救命稻草。

“快！立刻尝试连接北海都督府预留的接收机！朕要看到北海城现在的样子！” 朱一明急切道。

技术人员立刻忙碌起来。巨大的、布满线圈和玻璃镜片的笨重机器被推到车厢中央，蒸汽机驱动的发电机轰鸣着提供电力。经过近半个时辰令人焦躁的调试、呼叫、等待，机器上的化学感光板，终于在昏暗的灯光下，开始极为缓慢地、模糊地显现出一些深浅不一的轮廓。

那是一片废墟的影像，有燃烧的房屋，有断裂的墙壁，还有……一面竖立在残破建筑顶上、虽然模糊却依旧能辨认出形状的明黄龙旗！而在龙旗下方，似乎有细小的人影在晃动。

图像极其模糊，断断续续，而且只有这一幅静态画面，不知道是多久前拍摄传输的。但对于朱一明来说，这已经足够了！

龙旗还在！阵地还在！人还在战斗！

一股热流涌上朱一明的眼眶，他死死盯着那模糊的画面，仿佛要将那面龙旗和下面的人影刻进心里。他缓缓抬起手，对着画面，庄重地行了一个军礼。

“陈永邦，陈镇岳，北海的将士们……朕，来了。再坚持一下，等朕带你们……杀出去！”

他转身，不再看那令人心焦的地图，而是望向车窗外无边的黑暗，以及黑暗尽头，那隐约已经开始泛起血光的北方天际线。汽笛长鸣，车轮滚滚，带着十五万铁甲，带着一个帝王的愤怒与承诺，向着那片血火地狱，义无反顾地冲去。

时间，在与死亡赛跑。而希望，正随着铁轨的延伸，一寸一寸，照亮北疆染血的大地。