“今日接头后，那人去了‘大通镖局’后门。他在镖局是什么身份？”

“这……小的不知。但胡三爷说过，若有紧急情况，或‘亥’爷的人需要帮手，可去镖局后门找‘马厩老赵’，敲三长两短。”

马厩老赵……顾清风记下。看来“大通镖局”内部，也有专门负责这类隐秘勾当的人。

“除了传递信件银两，他们还让你做过什么？有无提及津门、北海、西番、海东这些字眼？”

掌柜茫然摇头：“没、没有……就是收信、取信、传话，都是些短句暗语，小的听不懂，也不敢问。津门……前些日子倒是听来往客商议论津门大火，但‘亥’爷的人没提过。”

顾清风知道，从这掌柜嘴里恐怕榨不出更多核心信息了。他只是一个最外围的、负责“信箱”的棋子。真正的秘密，藏在“大通镖局”，藏在那个“亥”和其背后的势力手中。

他示意手下将掌柜重新堵嘴捆好，严加看管。自己则拿着那包密码信，回到了车马店二楼的临时落脚点。天色将明未明，正是最黑暗的时候。

油灯点亮，昏黄的光线洒在桌面上。顾清风将几封信一一摊开。密码极其复杂，并非简单的字词替换，而是混合了数字、符号、图形甚至一些看似随意的墨点。他尝试用几种常见的军中或商界密码规则去套，皆不对路。这显然是一种经过特殊设计、保密性极高的密码。

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他的目光再次落在那张残破的信纸一角，上面残留的汉字是唯一的突破口。“津门火起，北海风急，当趁此机……西番之马，或可为用，然需慎之……海东近日有异动，其船……”

“海东……” 顾清风沉吟。结合“舟山帮”的海上背景、“福泰昌”海商的嫌疑，以及掌柜提到的“海上买卖”，“海东”指代东南海上势力的可能性最大。但“其船”有异动，是什么异动？增派船只北上？运输特殊货物？还是与“舟山帮”之类的行动有关？

他将残片上的汉字与密码信中的符号、数字仔细比对，试图找到对应关系，但这无异于大海捞针。没有密码本，没有足够多的明文对照，短时间内几乎无法破译。

然而，作为一名老练的肃纪卫头子，顾清风知道，有时候密码本身的内容固然重要，但信纸、墨水、笔迹、折叠方式、乃至送信取信的频率和规律，往往也能透露出珍贵的信息。