然而，就在客人接过灯笼，转身欲走的刹那，远处街角忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！似乎是巡夜的兵丁喝问什么人的声音。这突如其来的动静让那客人身形明显一滞，似乎有些惊疑，动作顿了一下。

就是这一顿的功夫，借着极微弱的天光，顾清风锐利的目光捕捉到了几个关键细节：那客人中等身材，果然有些罗圈腿的迹象；他接过灯笼时，右手虎口在灯笼提梁上擦过，虽然看不真切，但顾清风几乎能想象出那厚茧的触感；而他在惊疑侧耳时，左手不自觉地捻了捻拇指——正是那被擒悍匪描述的特征！

小主，

就是他！“亥”或者至少是“亥”的直接联系人！

顾清风心中杀机顿起，几乎要立刻下令擒人。但理智强行压下了冲动。此人如此警觉，且接头过程如此简洁，身上未必带有更多线索。更重要的是，那掌柜刚刚接过的小布包，里面是什么？银两？还是情报？

就在顾清风权衡的瞬间，那客人似乎下了决心，不再理会远处的喧哗，提着未点燃的灯笼，快步走向通往后巷的小门。掌柜则迅速将小布包塞入怀中，转身就要返回前堂。

“乙组，跟上那客人，保持距离，查明落脚点，必要时可擒，但尽量留活口！甲组，随我制住掌柜！” 顾清风当机立断，低声下令。

他身形如鬼魅般从柴垛后闪出，直扑那掌柜。两名肃纪卫好手一左一右，封住了掌柜退回前堂的路径。掌柜听到风声，骇然回头，只见黑暗中三道身影如狼似虎扑来，顿时魂飞魄散，张口欲呼，却被顾清风一记精准的手刀切在颈侧，闷哼一声，软软倒地。顾清风顺势扶住，迅速从他怀中摸出那个还带着体温的小布包，入手沉甸甸的，确是银两，约有百两。他看也不看，塞入自己怀中，同时对两名手下道：“拖到柴房，捆好，堵嘴，看住！”

他自己则毫不停留，纵身跃上院墙，向客人消失的后巷方向望去。只见两名手下（乙组）的身影在巷口一闪，似乎跟了上去。他略一沉吟，没有立刻去追，而是将目光投向了那口井。

“亥时水沸，正好沏茶……” 接头暗语提及“水”、“茶”，而交接地点恰在井边。这口井，是否另有玄机？

他走到井边，井口盖着木盖。他轻轻掀开一条缝，里面黑黝黝的，一股凉气夹杂着湿土味涌出。他取出随身的小火折子，晃亮，微弱的光线下，井壁是寻常的青砖，井水在数丈下泛着微光。似乎并无异常。

但顾清风不死心。他回想掌柜和客人交接时的位置和动作。掌柜递出灯笼，客人接过，两人靠近时，似乎……客人的脚在井沿某个位置轻轻蹭了一下？他蹲下身，仔细查看井口外侧的石沿。青苔斑驳，泥土湿润。在靠近客栈墙壁一侧的井沿下方，有一块青砖的颜色似乎与周围略有不同，缝隙也显得新一些。

他抽出随身短刃，沿着缝隙轻轻撬动。砖块有些松动！他加了几分力，小心翼翼地将那块长约一尺、宽约半尺的青砖从井壁外侧撬了出来。砖后，并非井壁，而是一个黑洞洞的、仅能容一只手伸入的狭小空间！