太原府以西，三十里。

天色阴沉，铅云低垂，像是老天爷憋着一口浓痰吐不出来。

官道上，一支流民队伍正缓慢挪动。与别处面黄肌瘦、死气沉沉的流民不同，这里的人眼中多少带着点活气。

因为脚下的路太好走了——平整得不可思议的灰白硬路，神机营管这叫“水泥路”。

马车走在上面，别说陷坑，连碗水都不带洒的。

鬼狐混在人群里，背佝偻着，脸上抹了层厚厚的锅底灰，眼神木讷，怀里死死护着个破包袱，活脱脱一个被兵灾吓破胆的老农。

但他那件破棉袄下，每一块肌肉都处在一种诡异的紧绷状态。

作为大金国最顶尖的斥候，他曾在辽国上京潜伏三年，把毒药撒进辽国太后的药碗里时，手都没抖一下。

“这路……邪门。”

鬼狐垂着眼皮，余光却像两把钩子，不动声色地扫视四周。

太干净，太规矩了。

路边每隔十里就有施粥棚，筷子插粥不倒。巡逻的神机营士兵不拿鞭子抽人，反而帮着老弱推车。

这股子秩序感，比汴梁皇城还要森严百倍。

如果说汴梁是烂在泥里的锦绣，那这里就是一块刚出炉的烙铁。

硬，且烫手。

鬼狐心头那股不安愈发浓烈。完颜蒲察大人说得对，李锐此人，不死必是大金的掘墓人。

行至西山脚下，关卡严查。鬼狐趁着人群拥挤的瞬间，身形如蛇，悄无声息地滑进了路边的枯林，向着地图上的禁区摸去。

越往里走，空气中的味道越怪。

刺鼻。

像是烧焦的石头，又混杂着某种从未闻过的酸涩味，直冲天灵盖。

翻过一座矮坡，鬼狐趴在乱石堆后，抬头的一瞬间，整个人如遭雷击。

“长生天在上……”

喉结干涩地滚动了一下，他差点忘了呼吸。

眼前的景象，根本就不属于人间！

十几根漆黑的巨柱直插云霄，肆无忌惮地喷吐着滚滚黑烟，将半边天都染成了墨色。

地面上，无数条黑色的铁轨像巨蟒蜿蜒交错。

一种没有马拉的铁斗车，装着黑黝黝的石炭，在铁轨上自行滑跑，发出令人牙酸的“哐当”声。

巨大的蒸汽机发出如同雷鸣般的轰响——“嗤！轰！嗤！轰！”

大地震颤，白气蒸腾。

那些穿着灰色怪异工装的匠人，在这庞大的钢铁巨兽面前渺小如蝼蚁，却又像是在驾驭巨兽的巫师。

这就是西山矿区？

这就是李锐的底气？

鬼狐的手心全是冷汗。他原以为这就是个大点的铁匠铺，顶多几千人挥大锤。

可这……这是魔窟！是把地狱搬到了人间！

他下意识摸了摸怀里的火折子，心头涌起一股荒谬感：凭这点火，真的能烧毁这座钢铁城池？

“不……越是庞大，越怕内火攻心。”

鬼狐咬碎舌尖，借着疼痛强行压下恐惧。

他猫着腰，像只灰色的壁虎，借着岩石阴影快速移动。

靠近核心区三百步，他停下了。

没办法不停。