“公路公确是最佳人选！”

“嫡子为尊，古之礼也！”

袁术嘴角扬起笑意，向公孙瓒、陶谦等人微微颔首。他随即目光扫向蔡泽和孙坚，眼中带着询问，更带着不容拒绝的威压。

坛上气氛陡然绷紧。

袁绍这边，冀州牧韩馥犹豫片刻，还是出列道：

“诸公，本初虽为庶出，然才德俱佳，更兼首倡大义，檄文传遍天下。太傅蒙难，本初悲愤填膺，此仇此恨，天地可鉴！若论讨董之心之切，无人出本初之右！”

袁遗也道：“我袁氏一门，本初、公路皆英才。然本初年长，阅历丰富，更宜统帅大军。”

“说这些虚的作甚？”济北相鲍信性子最急，大步走到坛中，声如雷鸣，“打仗靠的是兵强马壮！本初兄有三万渤海军，皆为百战精锐；公路兄有两万南阳军，也是天下强兵。但诸位别忘了——”他环视众人，“檄文是本初兄发的！檄文上说‘奉天子密诏’——这密诏何在？还不是本初兄一力担当！这份胆识，这份担当，就该当盟主！”

“鲍将军所言极是！”刘岱大声附和，“我等起兵，是为讨贼，不是来论家世的！谁有胆识、有担当，谁就当盟主！”

两边各执一词，争论渐起。

袁绍、袁术二人虽未直接开口，但目光已经交锋数次。袁绍面色沉静，但袖中双手紧握，青筋暴起；袁术笑容依旧，眼中却寒光闪烁。

坛下各军士卒似乎也感受到坛上的紧张气氛，开始窃窃私语。渤海军与南阳军彼此怒目而视，若不是军纪约束，几乎要当场冲突。

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就在争论最激烈时，蔡泽向前一步。

这一步很轻，但不知为何，所有人的目光都汇聚过来。

蔡泽走到香案前，面向众诸侯，拱手环礼：

“诸公，容泽一言。”

他的声音不高，但清朗透彻，在一片嘈杂中清晰传入每个人耳中。

坛上顿时安静。

蔡泽目光扫过袁绍、袁术，缓缓开口：

“今日会盟，为的是讨伐国贼，匡扶汉室。盟主之位，关乎二十万将士性命，关乎天下苍生福祉。故当选贤任能，而非论嫡庶、比兵力。”

他顿了顿，先看向袁术：

“公路兄，四世三公嫡子，坐拥南阳富庶之地，兵精粮足，更兼早年任职虎贲，深谙禁军制度，确是人选。”

袁术面露得色，微微颔首。

蔡泽话锋一转，看向袁绍：

“本初兄，虽为庶出，然胸怀大志，首倡义举，传檄天下。太傅蒙难，举家殉节，本初兄与董卓有血海深仇，讨贼之心最为炽烈。更兼麾下渤海军精锐，将校用命，也是人选。”

他这番话看似两不相帮，实则已暗藏机锋——强调袁绍“讨贼之心最为炽烈”。

袁绍眼中闪过感激之色。

蔡泽继续道，声音陡然提高：

“然则，泽以为，今日选盟主，要看三件事！”

他竖起三根手指：

“其一，看谁更能负重前行！讨董之战，绝非一朝一夕。可能有败仗，可能有挫折。盟主需能在败时不馁，能承受千钧重压！”

“其二，看谁更能调和诸将！十八路诸侯，二十万大军，来自天南地北，军制不同，号令不一。盟主需有海纳百川之胸襟，需能化解矛盾，凝聚人心！”

“其三——”蔡泽目光如电，扫过众人，“看谁更无私心！讨董是为国除贼，非为个人功业。盟主需能公正无私，不偏不倚，赏罚分明！”

他转身向袁术深揖一礼：“公路兄勿怪，泽直言了——公路兄才略过人，然性喜华贵，好排场。此为个人喜好，本无不可。然统帅大军，需与士卒同甘共苦。公路兄可能做到？”

袁术脸色一变，刚要反驳，蔡泽已转向袁绍：

“本初兄为人宽厚，能容人，善纳谏。昔年在洛阳，结交豪杰，门客三千，无论寒门世家，皆能礼遇。更兼今日这身冕服之下——”蔡泽忽然伸手，指向袁绍左臂那道伤疤，“是本初兄割掌写檄文、歃血为誓留下的疤痕！这份决绝，这份担当，泽亲眼所见！”

话到此处，意思已明。

坛上一片死寂。

袁术脸色由红转白，由白转青，握着剑柄的手微微发抖。他死死盯着蔡泽，眼中怨毒几乎要喷出火来。

就在这时，孙坚大步上前，声如雷霆：

“景云所言，正是坚心中所想！打仗不是比谁家世好，是比谁能打胜仗！本初兄首倡大义，与董卓有血海深仇，必会死战到底！我孙文台，愿奉本初兄为盟主，冲锋陷阵，绝无二话！”

孙坚一表态，如巨石投水，激起千层浪。

孔融抚须沉吟片刻，缓缓道：“景云、文台之言，老朽深以为然。讨董大业，需同心协力。本初能得景云、文台如此推崇，必有过人之处。老朽也支持本初。”

刘岱本是武将，最重实际，见孙坚这等猛将都支持袁绍，当即拍案：“文台兄勇冠三军，他都支持本初，我刘岱还有什么话说？本初兄，这盟主之位，你就别推辞了！”

张邈见状，长叹一声：“既然诸公皆推本初，邈也无异议。”

一时之间，坛上十之七八的诸侯都表态支持袁绍。

袁术孤立无援，脸色铁青。他猛地看向公孙瓒，眼中满是质问。

公孙瓒眉头紧皱，与袁术对视片刻，最终缓缓摇头，拱手道：“既然众望所归，瓒也无异议。只望本初兄能统帅大军，早日诛杀国贼。”

陶谦、乔瑁等人见状，也纷纷改口。

大势已去。

袁术站在那里，仿佛一尊僵硬的雕像。晨风吹动他冠上的雉尾，那两根华丽的羽毛在风中颤抖，如同他此刻的心境。

袁绍深吸一口气，走到坛中央，向众诸侯深深一揖：

“蒙诸公厚爱，绍愧不敢当！然讨董大业，关乎社稷存亡，绍虽不才，愿担此重任！”

他直起身，目光如电，扫过坛上坛下：

“既为盟主，绍当立誓：必公正无私，不偏不倚；必从谏如流，集思广益；必身先士卒，不畏艰险！凡我同盟，齐心协力者，绍必厚待；怀有二心者，军法从事！”

声音铿锵，掷地有声。

说罢，他转向袁术，又是一揖，语气诚恳：

“公路，你我为兄弟，当同心协力。绍知你才略过人，更兼南阳富庶，粮草充足。大军远征，粮草为先。绍欲请公路总督粮草，供应全军。此任关乎全军命脉，非公路不能胜任！不知公路可愿相助？”

这一手极为高明。既给了袁术实权——总督粮草确是关乎全军命脉的要职；又将他调离前线——粮草官虽重要，但远离战功，且易招怨言。

小主，

袁术心中恨极，但面上却不得不挤出一丝笑容。他知道，此刻若再推辞，便是公然与整个联盟作对。