“我若出任执金吾，就要用缇骑为董卓镇压异己，监视百官。今日我可以对清流下手，明日董卓就能让我对百姓挥刀。岳丈大人，这样的官位，要它何用？”

蔡邕跌坐在椅上，面色苍白。方才的兴奋和激动，此刻全化作了冷汗。

“那……那该如何是好？”他声音发颤，“拒诏？那可是抗旨……”

“不必抗旨，只需称病推辞。”蔡泽早有计较，“岳丈大人可上书说年迈体弱，不堪重任。我则言妻子临产在即，不宜远行。言辞要恳切，姿态要谦卑。董卓虽暴戾，但刚掌权，还要顾忌天下舆论，不会强行征召。”

他走到蔡邕身边，轻声道：“岳丈大人，昭姬再有四个月就要生产了。您不想看着外孙出世吗？我们一家在吴郡，教书育人，安顿百姓，远离朝堂是非，岂不更好？”

蔡邕看向窗外女儿的身影，眼中的挣扎渐渐平息。良久，他长叹一声：“罢了……罢了……这官，不做也罢。”

当夜，蔡邕在灯下起草谢表。笔下言辞恳切，说自己“年老昏聩，旧疾缠身，恐负朝廷厚望”。写至深处，真有几滴老泪落在帛上——这泪，半是遗憾，半是后怕。

蔡泽则另修一书致董卓。信中先谢太尉厚爱，忆及广宗并肩之情；接着委婉陈述“妻孕已五月，临盆在即，实在不宜远行”；最后表示“愿在江南为朝廷守土，他日若有用处，景云必率江东子弟北上效命”。

信末，他特意加上一句：“洛阳水深，景云根基浅薄，不敢涉足。唯愿太尉善保贵体，勿为宵小所惑。”

这既是推脱，也是隐晦的提醒。

三月初，谢表与私信送达洛阳。

董卓先看蔡邕的谢表，脸色尚可——老臣称病，情理之中。可当他拆开蔡泽的信，读到“妻孕不宜远行”时，眉头皱了起来。

“蔡景云这是何意？”他将信笺递给李儒，“从吴郡到洛阳，快马加鞭不过月余路程。就算蔡琰有孕，难道不能等生产后再来？再不济，独自赴任，将家眷暂留江南，又有何不可？”

李儒细读信件，眉头越皱越紧。当他读到“洛阳水深，景云根基浅薄，不敢涉足”时，心中已然明了。

“岳父，”他放下信笺，斟酌词句，“蔡景云这话……是明拒了。”

“拒？”董卓眼中闪过一丝怒意，“老子给他执金吾的高位，他拒？”

“正是。”李儒叹了口气，“蔡泽这话说得委婉，但意思很明白——他不愿来洛阳蹚这浑水。所谓妻孕，不过是托词罢了。”

董卓沉默了。他想起广宗夜宴那晚，蔡泽与他碰杯时眼中闪烁的光芒。那时的蔡泽，豪气干云，哪有半分畏缩？

“人……真是会变的。”董卓喃喃道，眼中满是失望，“当年平黄巾时，他敢夜袭波才三十万大军。如今……竟被温柔乡磨平了棱角。”

李儒低声道：“或许蔡泽是看清了局势。他在信中那句‘洛阳水深’，分明是看出了朝堂凶险，不愿卷入。”

“看清局势？”董卓冷笑，“老子手握十万精兵，这洛阳再深，能深到哪里去？他蔡景云若是怕了，直说便是，何必找这些借口！”

话虽如此，董卓心中那股被辜负的怒火却越烧越旺。他视蔡泽为可托付后背的战友，甚至愿意将京师兵权相托。可对方却……

“罢了。”董卓最终挥了挥手，语气中带着疲惫，“人各有志，强求不得。你拟份礼单，送些补品绸缎去蔡府，算是贺他即将得子。”

李儒应下，又问：“那大司农、执金吾之位……”

“另寻他人。”董卓眼中闪过狠色，“天下名士不止他蔡家翁婿！你拟一份名单，重金征召！老子就不信，所有人都像他们这般不识抬举！”

接下来的半个月，太尉府的使者携重金厚礼，奔走于各州郡之间。

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结果令人意外——那些真正的名士大儒，如郑玄、荀爽、陈寔等人，也如蔡泽般婉拒。但天下从不缺沽名钓誉之徒。

平原名士刘颌欣然应召，被任命为光禄勋；陈留士子王谦，以精通《周易》闻名，得任太中大夫；还有颍川的孟虔、河内的韩常等人，或因抱负，或因名利，陆续来到洛阳。

更让董卓惊喜的是，一些在地方上郁郁不得志的寒门才俊，听说太尉求贤若渴，不看出身，纷纷来投。虽然这些人名声不显，但确有些真才实学。

短短一月，董卓竟网罗了二十余名文士，虽然品级不高，但足以充实朝堂各衙。他趁机将那些阳奉阴违的清流官员或明升暗降，或直接罢免，换上了自己人。

朝政，竟然真的开始运转起来。

袁府密室，气氛凝重如铁。

袁隗盯着手中那份被罢免的官员名单，脸色阴沉得能滴出水来。名单上十七人，全是袁家门生故吏，其中六人还是他在尚书台的重要棋子。

“好一个董仲颖……”袁隗的声音从牙缝中挤出，“罢免我的人，换上那些阿谀奉承之徒。他是真以为，这样就能掌控朝堂？”

袁绍侍立一旁，低声道：“叔父息怒。据侄儿观察，那些新进官员虽无能，但胜在听话。董卓现在要的，就是能推行政令的人。至于才能……他不在乎。”

“他当然不在乎！”袁隗将名单摔在案上，“一个西凉武夫，懂什么治国？他要的只是权力！绝对的权力！”

他站起身，在密室内踱步，脚步声在狭小的空间里回荡：“蔡邕、蔡泽拒召，倒是出乎我意料。看来这翁婿二人，还算有些风骨。”

“蔡景云此人，向来清醒。”袁绍道，“当年在广宗，他就看出董卓非池中之物。如今避而远之，是明智之举。”