吕范迟疑道：“若他们宁死不降……”

“那就成全他们。”蔡泽声音平静，却透着不容置疑的决断，“肃贪时我杀了八人，是为正官场风气。剿匪若有必要，杀八百、八千，也要还商路太平。”

帐中一片肃然。

三日后，七月十三，东南风起。

辰时初刻，联军七千将芦苇荡四面围定。东南方向，数百艘小船满载火油、硫磺、硝石等引火之物，悄然进入预定位置。

蔡泽亲临前线，站在一艘楼船船头。典韦、许褚一左一右护卫，郭嘉、戏志才立于身侧。

“主公，已清场完毕。”辛毗乘快船来报，“三日内，出荡渔民、樵夫等良民五百余人，皆已妥善安置。荡中应当只剩匪众。”

蔡泽点头，举起右手。

战鼓擂响。

“点火——”

令旗挥舞。数千支浸透火油的火把被投入芦苇荡，硫磺、硝石遇火即燃。盛夏的芦苇本就干燥，东南风一吹，火势如狂龙般向西北席卷而去。浓烟滚滚，遮蔽了半边天空。

火光映红了江水，也映红了蔡泽沉静的面容。他想起前世史书中那些“火烧连营”的战役，想起为达目的不得不行的狠辣决断。乱世之中，仁慈要有锋芒，否则便是软弱。

一个时辰后，火势已蔓延至荡子深处。

突然，西北方向的水道中，冲出一支船队。约五十余艘涂成芦花色的小船，如离弦之箭般射向江面。当先一艘船上，站着个虎背熊腰的汉子，赤着上身，手提一柄丈二长矛，正是周通。

“官兵欺人太甚！”周通声音如雷，在江面上回荡，“烧我家园，断我生路！今日拼个鱼死网破！”

五十艘匪船直扑官兵船队。

蔡泽冷笑：“终于出来了。传令：前军迎战，两翼包抄，后军截断归路——一个不许放走！”

凌操率吴郡水军在前，张合率豫章水军在左，牵招率会稽水军在右，朱灵率丹阳水军断后，四面合围。官兵船大而固，匪船小而快，在开阔江面上展开激烈水战。

周通确实悍勇，他驾着小船左冲右突，长矛翻飞，接连挑翻三艘官兵走舸。蒋平则在后方指挥，不断变换阵型，试图撕开包围圈。

蔡泽在楼船上看得分明，指着蒋平所在的那艘指挥船：“典韦，带一队精锐，擒贼先擒王。”

“诺！”典韦领二十名亲兵，乘两艘快船直扑过去。

蒋平见势不妙，急令船只后撤。但典韦已凌空跃起，如大鹏展翅般落在匪船上，双戟挥舞，虎虎生风。不过片刻，船上匪众非死即伤，蒋平被典韦一戟拍翻，生擒活捉。

主将被擒，匪船阵脚大乱。

周通见状目眦欲裂，竟驾船直冲蔡泽所在的楼船。他水性极佳，在距离三十丈时突然弃船入水，如游鱼般潜向楼船。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“主公小心！”许褚怒吼，持双锤护在蔡泽身前。

水面炸开，周通如蛟龙出水，从楼船侧面跃起，长矛直刺蔡泽面门！

“铛——”

许褚巨锤横扫，与长矛狠狠撞在一起。周通被震得倒飞出去，在空中翻了个跟头，落在甲板上，虎口崩裂，鲜血直流。

“好力气！”周通咬牙，再度扑上。

许褚冷笑，双锤如狂风暴雨。周通勉力支撑，不过十合，长矛被一锤砸飞，人被震得连连倒退。

“绑了！”许褚喝道。

亲兵一拥而上，将周通捆得结实。

主副皆擒，余匪或死或降。至午时，战事平息。此战斩匪二百余，俘六百余，只有少数趁乱逃脱。官兵伤亡不足百人，可谓大胜。

彭泽城外临时营地，周通、蒋平被押到蔡泽面前。

二人浑身湿透，周通昂首挺胸，虽被缚却仍有一股悍勇之气。蒋平则面色灰败，低头不语。

蔡泽坐在胡床上，仔细打量周通。此人年约三旬，面如重枣，虎目浓眉，裸露的上身肌肉虬结，遍布旧伤疤痕，确是一员悍将。

“周通，蒋平。”蔡泽缓缓开口，“为匪八年，劫掠商船数百，杀伤人命过千，按律当斩。”

周通冷笑：“要杀便杀！啰嗦什么！”

“但我可以给你们一条生路。”蔡泽话锋一转，“你们熟悉水性，擅操舟船，是水战的人才。为匪可惜了。”

蒋平猛地抬头，眼中闪过希望。

周通却嗤笑：“说得好听！等利用完了，还不是兔死狗烹？”

蔡泽不怒反笑：“我蔡泽行事，有目共睹。肃贪时，该杀的杀，可救的救。对官如此，对匪亦如此。”他顿了顿，“听说你们都有家眷？难道要他们一辈子顶着‘匪属’的污名，见不得光？”

这话戳中了二人软肋。周通嘴唇颤动，蒋平已眼眶发红。

这时，一个虎头虎脑的少年从俘虏堆里挤出来，扑到周通身边：“爹！”

少年约莫十二三岁，皮肤黝黑，眼睛明亮，虽衣衫褴褛，但骨架宽大，站在那里如小牛犊般结实。他身后还跟着个稍瘦些的少年，年约十一二岁，眉眼清秀。

周通看见儿子，终于长叹一声，单膝跪地：“周通……愿降。”