夜幕再次笼罩宛城，白日的厮杀声、惨叫声似乎还在空气中残留不去，化作无形的重压，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。连续两日汉军那不计代价、如同疯魔般的猛攻，让这座看似坚固的城池也仿佛在呻吟。城墙上下浓烈的血腥气经久不散，与炊烟、药味混合，形成一种令人作呕的死亡气息。

郡守府议事厅内，火把的光芒比往日更加摇曳不定，映照着一张张疲惫、惊惶或带着未散杀气的脸庞。与两日前被张曼成煽动起的狂热不同，此刻的气氛明显压抑了许多，甚至带着一丝不易察觉的恐慌。

“神上使！” 副帅赵弘第一个忍不住，他左臂包扎的布条还渗着血，声音因为激动和疲惫而沙哑，“官军这两天是吃了疯狗药吗？！完全不要命了！东门、北门，尸体都快堆得和城墙一样高了！他们还在往上冲！弟兄们……弟兄们伤亡太大了！”

他环顾四周，希望得到附和。果然，立刻有其他头领接话。

“是啊神上使！滚木礌石快用完了！箭矢也撑不了几天了！”

“南门那边也是，官军的弓弩像不要钱一样，压得我们抬不起头！”

“城里那些被裹挟来的青壮，开始有骚动了，有人偷偷说……说咱们守不住了……”

“再这样硬碰硬打下去，不用十天，咱们的人就得打光！”

抱怨和忧虑如同瘟疫般在厅内蔓延。韩忠虽然没有开口，但他紧锁的眉头和凝重无比的神色，也清楚表明了他内心的担忧。汉军表现出来的决心和疯狂，超出了所有人的预期。朱儁这条老狗，似乎真的不惜用数万大军的尸骨来填平宛城！

张曼成高踞主位，依旧穿着那身洗得发白的黄袍，手指无意识地敲击着铺着虎皮的扶手。他听着麾下头领们的抱怨，脸上没有任何表情，只有那双深陷的眼窝中，炭火般的目光在跳跃，扫过每一张不安的面孔。

他没有立刻斥责，也没有再次用狂热的教义来煽动。他知道，当死亡的威胁如此真切时，空泛的口号效果会大打折扣。

直到议论声渐渐平息，所有目光都重新聚焦到他身上，期待着他这个“神上使”能给出一个答案，或者说，一个希望时，张曼成才缓缓开口，声音低沉，却带着一种奇异的、压抑着的兴奋：

“兄弟们，你们的苦，你们的累，你们的血，我张曼成都看在眼里，痛在心里！”

他顿了顿，目光变得悠远，仿佛穿透了屋顶，投向了遥远的东北方向。

“但是，你们只看到了眼前的艰难，却没有看到……那即将到来的，翻天覆地的巨变！”

此言一出，众头领皆是一愣，不明所以地看着他。

张曼成脸上露出一丝神秘而笃定的笑容，他从怀中缓缓取出一角沾着些许污渍、看似普通的麻布，将其郑重地放在案几上。所有人的目光都被那角麻布吸引。

“就在昨日深夜，我收到了……” 他刻意压低了声音，营造出一种机密的气氛，“波才大渠帅，派死士冒死穿过官军层层封锁，送来的密信！”

“波才大渠帅的密信？！” 赵弘失声叫道，厅内顿时响起一片倒吸冷气的声音。波才，那可是黄巾军中仅次于张角兄弟的巨头，正率领几十万大军在颍川与皇甫嵩血战！他的消息，足以牵动所有人的心弦。

张曼成重重地点了点头，手指点着那角麻布，声音带着难以抑制的“激动”：“波才大渠帅在信中言道——颍川大局已定！皇甫嵩老贼连连败退，损兵折将！我黄巾圣兵，已大破官军主力于长社！”（注：此处为张曼成虚构，历史上长社之战是皇甫嵩火烧波才大营）

“什么？！”