蔡泽心知戏肉来了，也放下筷子，正色道：“不敢瞒周府君。泽蒙陛下恩典，授骑都尉，于吴郡募兵整训。今宛城战事吃紧，右中郎将朱公伟将军军令抵达，命我部火速北上驰援，会攻张曼成。故而兵发宛城，途经宝地，叨扰府君了。”

周谦恍然，奉旨募兵，支援宛城，这是正经的王师差遣。他脸上笑容更盛：“原来如此！将军肩负重任，为国讨逆，真乃国之干城！只是……”他话锋一转，露出关切之色，“从吴郡至此，千里迢迢，途中想必不甚太平吧？”

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蔡泽叹了口气，面露一丝“恰到好处”的疲惫与沉痛：“府君明鉴。这一路行来，虽竭力避让，然豫州之地，黄巾余孽、山林匪寇多如牛毛，屡有袭扰。大小战事经历十余场，将士折损虽不甚众，然军械损耗巨大，粮草亦消耗颇多。尤其是前日野猪岭一战，虽破贼数千，然箭矢、兵甲损耗甚巨，唉……”

他顿了顿，目光诚恳地看向周谦：“不瞒府君，如今我军虽士气可用，然军实已显不足。宛城乃贼巢穴，张曼成拥众十余万，必是一场恶战。泽，深感责任重大，恐有负朱公与朝廷所托啊！”

周谦与身旁的李孚交换了一个眼色，心中明了：这是要开口索要补给来了。

“将军不必忧虑！”周谦一拍胸脯，显得极为仗义，“剿灭黄巾，乃天下大事，亦是本官分内之责！贵军所需，但讲无妨，只要我汝南郡力所能及，绝无推诿！”

蔡泽心中冷笑，面上却露出感激之色：“周府君深明大义，泽感激不尽！既如此，泽便厚颜相求了。”他略一沉吟，道，“我军需强弓三千张，箭矢五万支，环首刀千口，皮甲五百领，长矛两千杆。另，需粮秣五千石，民夫千人，以供转运辎重，随军效力。”

这一连串数字报出来，周谦脸上的笑容顿时僵住了，嘴角微微抽搐。李孚更是眼皮直跳。这蔡泽，胃口可真不小！这些军械粮草，几乎要搬空小半个郡库了！还有一千民夫，如今春耕刚过，正是农闲，但抽调如此多青壮，也非易事。

周谦干笑两声，示意李孚开口。这种讨价还价、哭穷诉苦的事情，自然是下属出面更为合适。

李孚会意，立刻一脸苦相，对着蔡泽拱手道：“蔡将军，非是下官与府君不肯尽力，实在是……实在是力有未逮啊！您有所不知，去岁至今，汝南郡亦屡遭黄巾侵扰，府库为支撑本郡兵马剿贼，已消耗大半。加之今年雨水不调，恐影响秋收，这赋税征收也甚是艰难。将军所需军械，库中存量实在有限，恐难足数。至于民夫……唉，郡内多处水利待修，道路待补，亦是捉襟见肘啊……”

顾雍适时开口，声音温和却带着不容置疑的逻辑：“李郡丞，剿灭宛城巨寇，乃朝廷当前第一要务。宛城若破，豫州、荆州黄巾之势必衰，汝南郡亦可保安宁。此乃唇齿相依之理。若因军需不济，致使宛城战事迁延，乃至失利，贼势复炽，恐非汝南之福。届时，朝廷追究下来，只怕……”

他没有把话说完，但其中的意味，周谦和李孚岂能听不出来？支援不力，贻误军机，这个罪名他们可担待不起。

朱治也补充道：“我军所需，皆是为国杀贼，并非私求。且将军有言，所有支应，皆可按市价折算，或出具文书，待战后由朝廷核销，绝不让地方为难。”

一个唱红脸，一个唱白脸，一个给出路。蔡泽这边三人配合默契，将周谦和李孚逼到了墙角。

周谦心中暗骂，却也知道无法再推脱。他沉吟半晌，仿佛下了极大的决心，咬牙道：“蔡将军赤诚为国，本官岂能坐视！这样，弓弩箭矢，本官尽力筹措一半之数！刀矛皮甲，亦按半数供给！粮秣三千石，民夫五百人！这已是本官所能及之极限了！再多，便是剜肉补疮，郡务恐将瘫痪，望将军体谅！”

蔡泽心知这已是对方能承受的底线，再逼下去恐生变故。他脸上露出“理解”与“感激”的神情，举杯道：“周府君急公好义，解我燃眉之急！泽，代麾下八千将士，谢过府君！此情此谊，必当铭记！他日面圣，定向陛下禀明府君忠君爱国之心！”

周谦闻言，心中总算舒服了些。虽然大出血，但能得到一个“忠君爱国”的考语，将来或许还能在皇帝那里挂个号，也算值得。他连忙举杯回应：“将军言重了！分内之事，分内之事！愿将军此去宛城，旗开得胜，马到成功！”

双方达成协议，气氛再次热烈起来，宾主尽欢，推杯换盏，又是一番商业互吹。

酒宴接近尾声，具体事宜便需落实。周谦看似随意地问道：“蔡将军，这调配军械粮草，征发民夫之事，千头万绪，需一得力之人总揽。不知将军以为，交由哪位官员负责更为妥当？”

他这话，看似尊重蔡泽意见，实则早有打算。