“人之初，性本善。性相近，习相远。苟……苟……”

第三个“苟”字出口，他的声音猛然卡住。

接下来是什么？

“苟不教”吗？好像是……又好像不是。那再后面呢？“教之道”？

不……不对。脑子里原本清晰无比的文字，此刻像被浓雾吞噬，只剩下几个孤零零的字眼在翻滚，却怎么也串联不成完整的句子。

他越是急切地想要回想，那迷雾就越发浓厚，甚至连“人之初”前面的内容都开始动摇起来。

“苟……” 他又重复了一遍，额角渗出细密的冷汗，脸皮微微发烫，在周山长平静无波的注视下，竟连最初两句的顺序都开始模糊。

书斋内一片寂静，只有窗外隐约的蝉鸣。

周山长看着他涨红的脸、眉头几不可察地蹙了一下。

“罢了。” 周山长移开目光，再无半分考校之意，

“蒙学乃根基，犹未牢固。顾小友，读书非是空中楼阁，须得一步一印。你且归家，好生将《三字经》、《千字文》读熟背透，再言其他。”

这是最直白不过的拒绝，连继续考问经义的必要都没有了。

顾常安如遭雷击，僵在原地。

他张了张嘴，想辩解自己只是一时紧张，想说自己其实懂得更多，可喉咙像是被什么堵住，一个字也吐不出来。

周山长已不再看他，重新拿起桌上的书卷。

“门子，送客。”

顾常安不知道自己是怎么走出来的，阳光刺目，他却只觉得眼前发黑，耳边嗡嗡作响。