茶很快上来，粗陶壶，粗陶碗，茶汤浑浊，带着梗叶。茴香豆炸得酥脆。李奕辰慢慢呷着茶，目光似无意地扫过茶馆内零星的几个早客。多是赶早路的行商脚夫，低声交谈着货价、路途。

他耐心地等着。

辰时末，茶馆人渐渐多了些，嘈杂起来。李奕辰要的第二壶茶也见了底。就在他准备起身时，门口光线一暗，进来三个风尘仆仆的汉子。皆是短打劲装，腰间鼓鼓囊囊，神色精悍，眼神锐利，与茶馆里寻常行商截然不同。尤其是为首一个脸上带疤的壮汉，太阳穴微微鼓起，显然有武功在身。

三人寻了中间一张桌子坐下，大声吆喝伙计上酒上肉，声若洪钟。茶馆里静了一瞬，不少人侧目，随即又低下头去，窃窃私语。

“……裂魂谷那鬼地方，真不是人待的！阴气重得能拧出水来！”

“可不是，昨天刚到外围，就撞见一团黑雾，要不是王老大反应快，洒了那包赤硝粉，哥几个就得交代在那儿！”

“晦气！找了三天，毛都没见着一根！还折了老六……”

“小声点！”疤脸壮汉低喝一声，警惕地扫视四周。另外两人立刻噤声，但脸上愤懑与后怕之色未褪。

裂魂谷！

李奕辰端茶的手几不可察地一顿，随即恢复如常，低头啜饮着早已凉透的茶汤，耳朵却将那边刻意压低、却依旧能捕捉到的对话，一字不漏地收入耳中。

“那‘月华草’的踪影，半点也无。倒是撞见好几拨人，有像咱们这样的散修，也有看起来不好惹的宗门子弟，都往谷里钻。”

“听说前几日谷中深处有异动，地煞翻涌，鬼哭狼嚎的，吓人得紧。有人在东南边一片乱石林附近，发现了打斗的痕迹，还有残留的灵力波动，烈得很，至少是凝元境以上的高手交手留下的！”

“凝元境？”另一人倒吸一口凉气，“那等人物也来了？咱们这点斤两，够人家塞牙缝吗？”

“富贵险中求！听说那‘净魂月魄草’旁边，必有阴魂精魄守护，但也可能有伴生的‘地阴灵芝’、‘寒髓露’之类的宝贝，随便得一样，就够咱们逍遥几年了！”

“逍遥？别把命搭进去！我看，这趟浑水，咱们还是……”

几人又低声争执起来。

李奕辰放下茶碗，摸出几枚铜钱放在桌上，起身，拎起桌下用布包裹的砚台，重新斜挎在胸前，不紧不慢地朝外走去。经过那三人桌旁时，脚下似乎被不平的地砖绊了一下，身形微晃。

“哎，小心！”疤脸汉子下意识伸手虚扶了一下。

“抱歉。”李奕辰低声道，稳住身形，歉意地点点头，继续向外走去。

疤脸汉子看着李奕辰略显单薄、脚步虚浮的背影消失在门口，皱了皱眉，嘟囔道：“穷酸书生，也学人往裂魂谷凑热闹？嫌命长……”摇摇头，不再理会。

走出茶馆，清冷的晨风一吹，李奕辰眼中最后一丝伪装出的虚弱褪去，恢复成一潭深水。他右手缩在袖中，指尖轻轻捻动，一丝极淡的、带着土腥气和微弱灵力波动的粉尘，从指尖飘落——那是刚才“不慎”踉跄时，从疤脸汉子衣角拂下的。裂魂谷外围的泥土，混杂着些许赤硝粉末的气息。

方向，东南。乱石林。

消息确认了，虽然零碎，但与他之前的听闻和猜测能对上。裂魂谷确有异动，有“净魂月魄草”的传闻，有高手争斗的痕迹。东南方的乱石林……

他不再耽搁，辨明方向，朝着小镇外走去。步伐看似依旧不快，但每一步都踏得极稳，虚浮之感渐去——三年封灵，与砚中邪灵无形对抗，虽然耗损精血，却也磨砺了他对自身气机的掌控，这种表面的虚弱，他早已能收放自如。

出镇不远，便是莽莽山林。通往裂魂谷并无官道，只有猎户和采药人踩出的、时断时续的崎岖小径。越往深处走，人迹越罕至，林木愈见茂密阴森，空气中开始弥漫起一股淡淡的、若有若无的阴湿雾气，带着腐朽枝叶和某种难以言喻的淡淡腥气。